1954年，柳元麟接替李弥，指挥金三角国民党残军，在一次会后，他被军长吕维英手下十几支冲锋枪对着脑袋，差点被当场射杀。 1953年底，金三角的三万多国民党残军及眷属，被撤走了大半。残军最早的“灵魂人物”李国辉和谭忠，到台后被强制解除军籍，由于两人铨叙军衔都不高，每月所得难以维生，李国辉去台北郊区办起了养鸡场，谭忠在台北街头摆了小吃摊。 残军总指挥李弥，本打算待在泰国曼谷，继续遥控指挥，但蒋介石显然对这个学生已不放心，担心他割据自雄，将其召来台湾后训斥一番，不再任用。李弥到台后，老蒋委任担任李弥副手，曾任国民党第八军副军长的柳元麟接任残军总指挥。 论资历，柳元麟和李弥都是黄埔四期生，但李弥升任十三兵团司令官时，柳元麟连师长都不是；论能力，李弥狡诈多变，打仗也有自己的一套，这是中规中矩的柳元麟所不能比的。 但柳元麟除了黄埔生的身份外，还是浙江慈溪人，又当过侍从室少将副侍卫长，三层“光环”加身，老蒋对他的信任度明显高于李弥。 金三角进入“柳元麟时代”后，由于大部分人员撤走，实力大不如李弥在时，经过拼凑整合，虽编组了四个军的番号，但总兵力其实仅有六千余人， 最让柳元麟感到头疼的是，这六千多人大都是云南籍官兵，四个军长吕维英、甫景云、李文焕、段希文都是清一色的云南人。 李弥在时，对这四个云南老乡轻松驾驭，四人对他的命令很是服从。残军大撤离时，非云南籍人员大都离开，这就使得四人掌握的部队，占据了余下残军的大头，他们对柳元麟取代李弥心怀不满，联合进行抵制。 在一次残军主要军官参加的会议上，当柳元麟提出让各军在驻地和当地土司搞好关系时，残军副总指挥兼第一军军长吕维英出言讥讽，称柳元麟太过软弱。柳元麟大怒，拍着桌子训斥吕维英，吕维英可不受这气，站起来指着柳元麟的鼻子对骂，其他人见势不妙，连哄带劝的把吕维英拉出去，会议就此搅散。 回去后，吕维英越想越气，召集了十几个手下，去总部找柳元麟的麻烦。当柳元麟见吕维英竟然敢带人持枪闯进来威胁自己，气得发抖，掏出手枪作势威胁。 柳元麟并不是真的要对吕维英开枪，这只是维护自己长官形象的一种姿态。但吕维英带来的人却不这样认为，他们举枪对准柳元麟。 吕维英带来的手下，拿的都是冲锋枪，一下子被这么多枪口对着，柳元麟内心是很慌的。总部参谋长闻讯马上带人救场，并故意大声说在外面已经部署好了机枪手。 本来吕维英是来找柳元麟撒气的，并不敢真的动手，见状后对手下使了个眼色，马上作鸟兽散。 吕维英为何敢公然挑衅柳元麟？主要有三个原因，一是，柳元麟资望能力均不足，加之又非云南人，因此吕维英等四个军长对他不服；二是，残军六千多人中，柳元麟能指挥的总部直属部队仅一千多人，实力上，难以压制其他四个军长；三是，吕维英和特务头子毛人凤关系很好，有这个后台，有恃无恐。 这场风波过后不久，柳元麟吸取和吕维英硬碰硬无果的教训后，采取分化手段，他给残军第三军军长李文焕发去密电，说把段希文第五军的北卡支队所属的防区，划给第三军。 北卡支队的防区，时有商队路过，可抽取不小的过路费，李文焕对此觊觎已久，有了柳元麟的撑腰，他当即派师长杨绍甲带兵包围北卡支队，要强行接管防区。 残军四个军中，李文焕军兵力最多，但战斗力最强的却是段希文军，因为李文焕军兵员以马帮土匪武装为主，段希文军大都是原国民党正规军。 杨绍甲这个师五百多人，但却拿不下只有一百多人的北卡支队，段希文随后又派遣二百多援军，前后夹击，击败了杨绍甲师。 本是李文焕抢占地盘在先，但柳元麟拉偏架，给台湾发电将火并的责任推给段希文。台湾的回复并未让柳元麟如愿，虽然给了李文焕一个残军副总指挥的头衔，但却免去了军长职务；至于段希文，由于他的父亲段克昌，是国民党的监察委员，因此台湾方面未对他进行任何处理。 柳元麟见李文焕被免去军长职务，心中大喜，他去电让李文焕尽快到总部任职。李文焕又不傻，回电要辞去副总指挥职务，此后任柳元麟如何来电，坚决不去总部，依旧把部队牢牢掌握在手中。 1956年10月，毛人凤病死。见吕维英失去靠山，柳元麟马上给台湾发电，说吕维英跋扈不听指挥，建议第一军军长职务由副军长吴运暖担任。在一次会议上，柳元麟当众宣布台湾同意吕维英调离的电文，这次吕维英乖乖的接受，并无反抗。 将第一军抓在手里后，柳元麟又突袭包围了第二军军长甫景云的军部，甫景云的大部分人马都不在身边，军部仅有百人，自知不敌的他，只得交出指挥权。 李文焕、段希文见柳元麟来真的，马上握手言和，联合起来。尽管吞并了第一、第二军的部队，但柳元麟手头的兵力，还是不如联合起来的李文焕、段希文。 官司打到台湾那里，老蒋派情报局副局长任剑鹏亲自出马去金三角调解。李弥也在老蒋的授意下，给李文焕、段希文写了信。老长官李弥的面子李文焕、段希文多少还是要给的，两人表面和柳元麟言和，但实质上依旧是各自割据。
