1942年5月初，日军击败远征军后，进逼滇西，若不阻挡，不出十天昆明难保，西南危

1942年5月初，日军击败远征军后，进逼滇西，若不阻挡，不出十天昆明难保，西南危矣，无兵可调的蒋介石，只得将希望寄托在一个人身上。 远征军第一次入缅作战，十万大军折损大半。日军集结重兵向滇西进攻，为了尽快占领惠通桥，日军指挥官将装甲车和汽车集中起来，组成快速纵队，一路狂奔。 向滇西方向败退的远征军，未能有效阻击日军的快速纵队，使其轻易沿滇缅公路一路狂奔，相继侵占了龙陵、腾冲等地。 负责腾冲防务的是国民党云南省主席龙云的大儿子龙绳武，日军距离腾冲还有几十里，他就带着卫队和几百驮鸦片，一溜烟逃回昆明。 龙陵、腾冲的地方部队和机关人员，也都在日军进攻之前，纷纷逃跑。远征军败退的速度之快，大大出乎重庆的蒋介石预料，他打开地图，发现竟然陷入了无兵可调的窘境。 日军打到惠通桥，用不了几日，若从云南之外调兵，显然已来不及了。云南的驻军有三个集团军的番号，即孙渡的第一集团军（由滇军主力组成）、关麟征的第九集团军、宋希濂的第十一集团军。 日军从维系法国手里夺占越南后，重庆军委会为了防止日军从越北方向进攻，组建了滇南边区总司令部（卢汉任总司令），辖第一、第九集团军，和越北日军对峙。 滇南的主力显然是不能调的，否则越北日军若和滇西日军联合进攻，那么就首尾难顾了。唯一能调动的也就剩下十一集团军了，老蒋亲自给宋希濂打去电话，让他率部疾驰增援惠通桥，务必解滇西之危。 宋希濂这边也很为难，他的集团军辖两个军（张轸的六十六军、钟彬的七十一军），其中六十六军在入缅作战时划入了远征军序列，实际上已暂时脱离了宋希濂的节制。 入缅作战失败后，六十六军一路溃败，张轸逃到滇西清点人数，全军仅存不到五千人，且丢失了大部分武器装备，在休整补充之前，已然不能使用。 七十一军是宋希濂的老部队，不少军官都是原来德械师的老兵，部队战斗力不错，但该军的三个师，正在开赴云南的途中，其中八十七师、八十八师尚在泸州，叙永方向，只有36师距离较近，快到滇西的祥云。 宋希濂向老蒋提出，调集一切能调动的车辆，把三十六师集中运到保山。老蒋当即通知军委会西南运输处，竭尽全力配合宋希濂调兵。由于是老蒋亲自过问，所以运输很顺利，西南运输处将在云南所有能动的车辆都调动起来，抢运三十六师官兵。 军委会通知工兵总指挥马崇六，让惠通桥的工兵营，若战事不利 ，就炸毁桥梁。5月5日上午，工兵总指挥马崇六陪同军事参谋团团长林蔚、参谋处长萧毅肃乘车来到惠通桥边。 三人视察防务后，面露愁容，认为靠这点守桥部队，无法久守，林蔚写了一个手令，让张祖武一定要紧盯对岸情况，一旦不利，马上炸桥。 送走三人后，张祖武召集三个连长开会，部署了爆破计划。一连、二连、三连分兵负责桥西、桥中段、桥东的炸药安装和引线部署。 在炸药安置好后，为了确保万无一失，张祖武让三个连长负责导火索引爆，他则亲自拿着发电引爆器。 午后，由于过桥的人和车辆很多，拥堵不堪，桥头宪兵对空开枪维持秩序。混入人群中的日军便衣，听到枪声后，以为被发现，纷纷掏出枪对着宪兵射击，试图占领桥头。 这时，大队日军来到了对岸，向桥头开炮轰击。张祖武望着对岸还没有过桥的几千民众，内心非常的煎熬，他清楚一旦把桥炸了，这几千人恐怕活不了几个，但他也知道，若让日军占了惠通桥，那将会是更大的灾难，他牙一咬，一面通知三个连长点导火索，一面按下了引爆器的手柄。 随着几声巨响，惠通桥沉入江底。日军指挥官恼羞成怒，下令手下对未过岸的民众开火，来不及逃远的都遭到了杀害。 惠通桥被炸，暂时阻止了日军进攻，为援军到了谋得了时间，军委会及云南省主席龙云都发去了嘉奖令， 在三十六师赶来之前，情况依然很紧张，对岸的日军运来橡皮艇，开始强渡怒江。守军这边，除了张祖武的工兵营之外，就是加起来不到三百人的宪兵和滇军保安部队，靠这点兵力，显然是难以应对的。 虽然守军拼命抵抗，但还是未能阻止日军渡江，当晚已有五百多日军渡江。 就在守军即将溃败的时候，三十六师的先头部队赶到了，兵分两路，一路接替守军的阵地，阻止更多的日军渡江，另一路向已过岸的日军发起进攻。 36师的装备比守桥部队好不少，在几十挺轻重机枪的火力压制下，对岸日军再也不敢渡江。第二天，三十六师后续部队赶到，激战至傍晚，过江的五百多日军全部被击毙。 惠通桥之战，意义重大，若让对岸的几千日军顺利占领桥头，那么后续到来的将是几万甚至更多的日军，一旦滇西不保，云南必失，到时候整个大西南也难保了。 老蒋对宋希濂的表现很满意，让他重组十一集团军并驻军滇西。宋希濂兼任的昆明防守司令，由从缅甸败回的杜聿明担任。 此后，宋希濂率部和日军对峙于怒江，两年后，滇西反攻开始，十一集团军再立战功。 宋希濂在土地革命、解放战争中，顽固追随蒋介石，这是他的黑点，不过，他在抗战中的表现却是值得肯定的，“抗日名将”这四个字，还是担的起的。