春秋战国，赵、韩、魏瓜分晋国，秦齐称帝，封建制弊端尽显，社会混乱。此时学术思想大爆发，儒家“大一统理论”主张天子统一治理天下，获各流派认同，为郡县制产生奠定基础。《公羊传》“王者执一”等观点经吕不韦、韩非子等阐述得以丰富。荀子提出“性恶论”，李斯师从荀子，后助秦始皇统一天下。李斯延续大一统思想，劝秦始皇焚书以统一思想，推动郡县制实施。他认为“置诸侯不便”，郡县制可消除分封制弊端，实现制度统一与中央集权。不过郡县制并非尽善尽美，秦之后皇帝与大臣权力斗争持续千年，直至明清皇帝才实现个人专制巅峰。郡县制本质是中央集权手段，稀释下层权力集中于皇帝，维护国家稳定统一 。
