1943年12月10号，王耀武摆下宴席，为余程万庆功。可饭刚吃到一半，十几名士兵便冲了进来，并强行带走余程万。临走时，余程万很不甘地说：“我就知道，终究是逃不掉！” 余程万是王耀武手下的悍将，是74军57师的师长，他本该前途无量，却因一个选择，让他在军界跌入了谷底。 1943年，日本为策应太平洋战场，特地发动了常德会战。日军之所以选择常德，是因为常德的地理位置十分重要，它是川贵的门户，连着长江。也是因为常德地理位置重要，所以国军派了余程万率领的57师驻守此地。 日军为了能拿下常德，派出了3万人的精锐兵力攻城，而57师仅仅有8000余人。面对3倍余己的兵力，余程万一点不怕，他一面向司令部请求救援，一面修筑工事备战，他鼓励士兵：日军虽然装备精良，但我们也是有备而来的，只要坚守10天，守到援军赶来，是不成问题的！” 而与此同时，余程万也收到了蒋介石从开罗发来的电报，电令：必须守住常德城，与城共存亡！。 此时，蒋介石正在开罗参加开罗会议，全世界的目光都集中在中国战场，因此蒋介石给余程万下令，必须不惜一切代价守住。 但日军的进攻实在是太猛烈了，在援军迟迟无法赶到的情况下，57师终因弹尽粮绝，让日军攻入了常德。12月3日上午8点，常德在坚守了11天后沦陷了。但此时57师的官兵还未放弃，他们与日军展开了巷战。 12月7日，战到最后，8000多人的57师只剩下100多人了。 余程万不甘心常德就此落入日军手中，在与援军无法取得联系的情况下，他决定突围去寻找援军。最终，他留下一百多人继续和日军作战，自己则是率领50人突围。 余程万的突围非常顺利，最终他在德山方向与赶来支援的58军新11师32团取得联系。联系上友军后，余程万赶忙给军长王耀武汇报情况。 王耀武一听说余程万私自突围，便觉得要出事，于是赶忙叮嘱余程万：“你赶紧率领32团反攻常德，收复常德，你必须第一个冲进常德，哪怕是死，你也要冲在最前面！” 余程万明白王耀武的意思，因此一刻也不敢耽搁，立马率领32团反攻常德。最终，常德在当天便被收复了。 眼见常德失而复得，王耀武非常的欣慰，之后，他便亲自来到常德视察。看着57师最后只剩下83个人，王耀武既感到心痛，也为他们感到自豪。 之后，为了犒劳将士们，王耀武特地摆下了庆功宴。对于常德失而复得，将士们都非常开心，因此吃得很尽兴。可饭刚吃到一半，十几名士兵突然冲进来要带走余程万。王耀武看形势不对，赶忙出来阻止，可带头的人却说是奉了蒋介石的命令。得知是蒋介石的命令，王耀武也无可奈何。 临走前，余程万看着仅存的83名战士，非常不甘地说：“我就知道，终究是逃不掉！”。之后，余程万被押送到了重庆，并送上军事法庭。 余程万之所以被送上军事法庭，是因为他在没有接到命令的情况下，擅自突围。之后，余程万被判了很重的刑。王耀武非常疼惜余程万，他觉得余程万不应受到如此重的惩罚，于是便叫上俞济时，一起在蒋介石面前给余程万说好话。 最终，余程万被判了2年。不久之后，王耀武又继续为余程万求情。最终余程万被关了几个月后，重新回到了74军，担任副军长。 虽然被释放了，但余程万的军旅生涯却受到了很大的影响，虽然担任74军副军长，却不能兼任57师师长，失去了实权。到了解放战争时期，余程万更是得不到重用，到了1948年底，无人可用的蒋介石才任命余程万为26军军长。 余程万虽然私自撤退，但当时的民众没一个责怪余程万的。当地的一个县长，更是上书为余程万求情，而他的求情书上，更是有当地老百姓几万人的签名。 后来，常德人为了纪念常德会战，很多人过年都是早上天不亮就吃年夜饭，缅怀老一辈吃了年夜饭直接上战场的壮举。
