1948年12月7日，胡琏乘飞机从双堆集来到南京，汇报黄维兵团被围情况。蒋介石专门宴请胡琏，并让顾祝同、林蔚、王叔铭、宋希濂等人陪同。 论职务，胡琏是蒋军十二兵团副司令官，级别不低，但相比顾祝同的参谋总长，林蔚的参谋次长，王叔铭的空军副司令、宋希濂的华中“剿总”副总司令兼十四兵团司令官，那就差距明显了。 就资历而言，胡琏只是黄埔四期生，和上述几人相差甚远。 老蒋宴请胡琏，尽管作陪人数不多，但都是心腹嫡系，这让胡琏受宠若惊。老蒋吃饭时，不爱说话，他不出声，其他人也都只能埋头吃饭，整个过程很是沉闷。 饭后，老蒋出去了一会，众人活跃起来，聊起了天。当聊到徐州战事时，大家又都脸色沉了下来。当时徐州蒋军的四大机动兵团，黄百韬的第七兵团已在碾庄覆灭，由杜聿明指挥的三个兵团（邱清泉的第二兵团，李弥的十三兵团，孙元良的十六兵团），已经被解放军合围在陈官庄。 孙元良在12月6日夜率十六兵团擅自突围，根据杜聿明给南京的电报，十六兵团大部损失，残部被邱清泉、李弥收编，孙元良下落不明。 黄维的十二兵团，本属于华中“剿总”。该兵团编成于1948年9月，黄维任司令官，胡琏、吴绍周（兼任八十五军军长）任副司令官，辖四个军（十军、十四军、十八军、八十五军）及一个第四快速总队。 十八军、十四军是“土木系”的骨干部队，十军也被陈诚吞并纳入“土木系”，八十五军是汤恩伯系统中仅次于十三军的主力，第四快速纵队是以原十八军的一个整编旅为基干扩编的。 十二兵团齐装满员，兵力超过十万人，自廖耀湘兵团在辽西覆灭后，该兵团成为蒋军实力最强的重装兵团。 淮海战役打响后，老蒋指令十二兵团开赴徐州战场，归“国防部”直接指挥。11月下旬，十二兵团被解放军包围在双堆集。因不满未当上兵团司令官的胡琏，当时请假在武汉，得知十二兵团被围后，当即去南京找老蒋，老蒋派小型运输机，将胡琏送到了双堆集。 胡琏到双堆集后，尽管采取了一些措施，但并不能挽救败局。12月7日，黄维召集主要军官开会后，决定让胡琏飞去南京求援。 有“书呆子”之称的黄维，此时也看出大势已去，他对胡琏说：“你此去，无论要不要来援军，都不要再回来了。” 老蒋见了胡琏后，先是在傍晚设宴招待，饭后众人聊了一会天后，老蒋又带着他们去了官邸的小型放映厅看电影。 电影放完后，老蒋径直离开。胡琏不敢再去找老蒋讨要援军，只得向顾祝同求助。顾祝同无奈向胡琏介绍了一下情况，大意就是杜聿明集团被围，李延年、刘汝明两个兵团进展缓慢，本打算让华中归宋希濂指挥的十四兵团支援徐州战场，可白崇禧处处掣肘。 12月9日，老蒋召见胡琏，说准备让空军在双堆集战场投掷毒气弹。胡琏听后，大感失望，显然老蒋已无其他办法了。 胡琏考虑后，向老蒋提出让他再次飞回双堆集，协助黄维指挥。老蒋见胡琏逃出来了，却主动要回去，倒是大感意外，又叮嘱一番后，叫来王叔铭，让他亲自驾驶飞机送胡琏（王叔铭的飞行技术在蒋军空军将领中，是数一数二的）。 到了十二兵团部后，胡琏把黄维拉到一边说：“我临走时校长说，若实在不行就突围。” 当黄维问及有无援兵时，胡琏没好气的说：“杜聿明自身难保，刘汝明、李延年出工不出力，全都靠不住。除此之外，再无援军可来。” 黄维和胡琏密谈后，又召见吴绍周及几个军长来开会，在会上两人都暂未透露要突围，胡琏还打气说：“李延年、刘汝明的部队颇有进展，其余解围部队也正在调来，蒋总统让我们务必坚守阵地。” 在场将领听后，都不为所动，因为李延年、刘汝明兵团若真有进展，胡琏何必冒着被击落的危险来回往返南京呢，至于“其余解围部队”，连番号都没有，恐怕只存在于老蒋的脑海中。 胡琏见打气会眼看就要开成泄气了，给黄维使了个眼色，草草结束了回忆。第二天一大早，胡琏把亲信、十八军代军长杨伯涛（杨伯涛直至被俘前，十八军军长的正式任命尚未发表）叫来，说：“校长命令使用毒气弹，你划好地点做好标记，联系空军空投。” 杨伯涛说：”这个时候用毒气弹，恐怕作用不大。即便投放，可两军阵地犬牙交错，已呈胶着之势，肯定会有误伤。” 胡琏说：”这是校长的指令，你我只有执行。” 12月12日，蒋军空军联系胡琏、杨伯涛后，在十八军标注的地点投放了三百多枚毒气弹。胡琏指示杨伯涛留200枚，其余给第十军。 杨伯涛和第十军军长覃道善随后去找胡琏说：“毒气弹是催泪型的混合剂型，持续时间五分钟，用专用投掷器发射的话，最多打二百多米，不超过三百米。” 胡琏让两人在之后的作战中，使用一下看效果如何。十八军的毒气弹在随后的两天战斗中，全部发射出去，杨伯涛发现实战效果很差。 第十军的阵地在双堆集北面，若释放毒气弹，毒气会被逆风吹过来，覃道善在试射了几发后，将其余的封存，再未使用。 在战场释放毒气弹，是严重的罪行，杨伯涛后来回忆说：毒气弹未能挽救十二兵团覆灭，但我这样使用毒瓦斯弹的人罪有应得。
