595年，相州刺史豆卢通进贡了华丽的绫纹布，谁料，马屁拍在了马腿上，隋文帝瞅了一眼，说“太精致了，”然后竟让人当场在朝堂上进行焚烧。 据《北史》记载，杨坚美须髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦；识量深重，有将率之略。 据传，陈叔宝曾听闻杨坚相貌异人，所以便让袁彦画像，结果才仅瞧了一眼，陈叔宝便当即将画像扔到地上，惊恐的说“我不愿见此人。” 所以，在彼时，杨戬之貌也一度被传的神乎其神，简而言之，便是其人有帝王之貌。 而帝王的养成却并非一帆风顺，最初在北周，宇文护是权臣，宇文邕算是傀儡。宇文护想要拉拢杨坚，杨坚彼时尚在犹豫之间，徘徊不定，就请教父亲杨忠，父亲杨忠说“两姑之间难为妇。” 告诫儿子只专心效忠一人，不要在皇帝和权臣间蛇鼠两端，免得最终两方都保不住。所以后来宇文护被诛灭，宇文邕掌握大权。而杨氏也因此得保富贵。 宇文邕英年早逝，北周宣帝继位。北周宣帝不恤政事，懦弱无能，掌控不了政权，在位不到两年，便一命呜呼，当时为580年，也有传言称是杨坚暗害了北周宣帝。 总之，北周宣帝死后，杨坚便以北周宣帝岳父的身份假称受遗诏辅政，先是扶持年仅8岁的皇子继位，自己担任左丞相。 而后，又因为自己的女儿杨丽华曾是周宣帝的皇后，妻子独孤伽罗又是鲜卑大贵族柱国大将军独孤信的女儿。杨坚自己又是关陇贵族集团上层的军事统帅，皇亲国戚，所以有一大批的贵族官僚围绕在他的周围，形成了强有力的政治集团。 杨坚觉得时机到了，便矫诏夺权，入宫佐政。后来又相继杀北周宗室诸王，尽灭宇文氏之族，完全控制了北周政局。自此大权独揽。 尽管得位不正，可是在执政前期，他也曾一度创造了开皇之治，后来后来曾经在隋朝任职过的臣子，对这一位皇帝评价也颇为良好。 据记载，上问房玄龄、萧瑀曰：“隋文帝何如主也？”对曰：“文帝勤于为治，每临朝，或至日昃，五品已上，引坐论事，卫士传飧而食。虽性非仁厚，亦励精之主也。” 由此可见，彼时的隋文帝励精图治，算是一代雄主。周武帝平定山东，隋文帝混一江南，勤俭爱民，皆为令主。 前期的隋文帝也的确做到了勤政爱民，励精图治。 他创三省六部，废九品中正制，推行均田制，减免徭役，规定50岁可“免役收庸”，颁布了1系列的爱民措施。 在节俭方面，历史记载“庚寅，相州刺史豆卢通贡绫文布，命焚之于朝堂。” 隋朝的纺织业，瓷器业都较为发达，隋朝仓储的布帛动辄数千万匹，而河北，山东这些历来的纺织业中心，纺织技术则更为高超。尤其是相州的丝织品，其雕刻之工，其奢利之极，几乎冠绝朝堂，相州刺史便曾进贡绫纹布。 隋文帝看后觉得太精致了，便直接命人在朝堂上当场焚烧。表示不提倡生产这类细布。 他在节俭方面是较为难得的。可在晚年，隋文帝也曾犯下过诸多大错。 据记载，“十二月戊子，敕盗边粮一升已上皆斩，并籍没其家。” 连偷盗等小事，都要落得个斩首的结局。若偷盗这种事都要判个斩首的话，杀人又如何判刑呢？ 既然轻罪重罪都是斩首，那为何不破罐子破摔，索性犯个重罪呢？强奸为何不能完全定死刑，也是类似的道理。 轻罪轻罚，重罪重罚，法无禁止即可为，严格定罪量刑，而不是完全的诛杀，若随意的加重刑罚，便会扰乱社会秩序，导致政治混乱。 所以隋文帝虽然在前期开创了开皇之治，可是晚年因用法严峻导致社会矛盾加剧，又浪费财力建造仁寿宫，让民怨沸腾。在604年。杨坚在自己营造的仁寿宫中，结束了他饱受争议的一生，时年64岁。
