1879年，浙江巡抚谭钟麟喝多了，看府上丫鬟李氏身材婀娜，一时兴起抱回房，事后竟若无其事，置李氏于不顾。谁料，24年后，谭府上下没人敢看轻李氏。 李氏作为一名婢女，即使被主人在酒后宠幸了一晚，她的地位也依旧没有得到任何的改变。第二天一觉醒来，李氏就匆匆起身，低着头离开了谭钟麟的卧房。 李氏的性格就是如此，她天生就不争不抢，格外的淡然，也或许是在当时那个等级森严的社会里，她也无权反抗自己的命运，只能任由别人安排。 那一夜之后，谭钟麟似乎已经把李氏给忘了，但是李氏在几个月之后却发现自己怀了身孕，慢慢隆起的肚子，提醒着她那一夜发生的故事。 无奈之下，为了保命，李氏只好偷偷的把这些消息传递给了谭钟麟，谭钟麟知道这件事情之后，也就应允李氏把这个孩子给生下来，毕竟多子多福。 尽管如此，李氏在怀孕期间依旧受尽了各房夫人的虐待，不过她天生身子骨硬朗了，孩子也很健康，十月怀胎之后，李氏生下了谭钟麟家的第三个儿子，也就是本文的主人公谭延闿。 谭延闿在家里排行老三，因为母亲的身份地位低微，大家甚至都不拿大名来呼喊害他，“小老三”是他当时在谭家的代名词。 虽然并不受待见，谭延闿却是一个非常聪明的孩子，相比于两个骄纵的哥哥，他更加的低调勤奋。 他的母亲李氏因为自己身份地位问题，从来不敢恃宠而骄，而且对儿子的教育也是非常的严格，李氏知道，谭延闿的未来，只能靠自己的努力改变。 两个哥哥被人宠的无法无天，在学习上面经常偷懒，而只有这个小老三却一门心思扑在学业上面，有一次父亲回家检查他们的功课，谭延闿的表现令父亲刮目相看，从那之后，谭钟麟开始重视谭延闿，带着他奔走于全国各地，成为了他最喜欢的儿子。 谭延闿不仅学习好，更是写的一手好字。父亲在京任职期间，谭延闿的一手好字还经常被父亲特意拿出去给同僚炫耀。不得不说，谭延闿是靠着自己的聪明才智改变了自己和母亲的命运。 后来谭延闿还考中了会员，在当时的湖南，这可是两百年间都没有出现过的喜事，本来已经落寞的谭家，在谭延闿考中之后，这个家族发扬光大。 谭延闿的母亲，地位也是逐日攀升，众人再也不敢小看这母子两个， 谭延闿深知自己母亲这些年的不容易，他也是出了名的大孝子，在功成名就之后，把所有的好待遇都给了自己的母亲。 不过因为是妾室出身，李氏在去世之后却不能走正门，因为这件事情，谭延闿就那样直接躺在了母亲的棺木之上，说“今天就当我死了，我就要从正门入”。从此谭延闿孝子的名声彻底打响…… 谭延闿能文能武，对母亲又极为孝顺，是一个不可多得的人才，后来，还参与了立宪运动，在他突发疾病去世之后，蒋介石亲自给他送葬，由此也可看得出来，谭延闿的贡献到底有多大！
