北伐战争开始后，阎锡山原本与吴佩孚、张作霖沆瀣一气，与北伐军为敌。1927年秋，吴佩孚、孙传芳被国民革命军逐出长江流域；张作霖进军苏皖和河南却铩羽而归；冯玉祥东出潼关与武汉北上的国民革命军会师郑州，渡河北上，前锋直抵黄河流域。此时阎锡山便背离张、吴，摇身一变成为国民党一员，出兵娘子关和雁门关，与奉军鏖战。张作霖退出北京后，阎锡山因与日本早有勾结，抢先从奉军手中接管北京和天津这两大城市。晋军基本队伍扩充至八个军，此外还收编直系和其他杂牌部队四个军。所管辖的区域涵盖山西、河北两省，北平、天津两个直辖市以及察哈尔、绥远两个特别区。其所占据的地盘虽小于冯玉祥，但有巩固的根据地山西，又有富庶的河北省和天津出海口，具有进可攻、退可守的有利形势。 、
