1925年11月，当张作相奉张作霖之命率五个师出关时，接到参谋长密报：“不好了，郭鬼子反了，带着七万大军已从滦州开拨，正向山海关杀来。” 张作相之所以率部出关，是因为张作霖得到消息，冯玉祥的国民军正在频繁调动，似乎有进攻直鲁的企图。张作霖担心直隶军务督办李景林、山东军务督办张宗昌抵挡不住国民军，编组了奉军第五军团，由结义兄弟张作相指挥，出关助战。 本来，张作霖是无需增兵入关的，因为奉军的第三军团，就部署在天津一带。该兵团有七万余人，由张学良任军团长，郭松龄任副军团长，无论是装备水平，还是兵员素质及数量，都是奉军各军团中拔尖的。 但因掌握军团事务的郭松龄，近来举动异常，引起张作霖的怀疑，下令第三军团主力向滦州集结，做好入关休整的准备。 第三军团若撤走，奉军在直隶的兵力显然无法和国民军对抗，张作霖便组建了第五军团。第五军团的实力，比之第三军团是大不如的。 由于部队是临时拼凑的，张作相能指挥顺手的，只有他兼任师长的十五师。 张作相还有吉林军务督办的头衔，因有事务处理，便让军团参谋长毛遇风、参谋处长王之佑等人去山海关组建军团部。 11月25日，毛遇风、王之佑正在房间闲聊，突然一个五十多岁、穿着奉军校官军服的人闯进来，问道：“你们是老帅亲近的人吗？” 毛遇风说：“我们不敢夸口说和张大帅多熟，但张作相军团长，可是大帅的结义兄弟。” 校官说：“我是赵恩臻师长派来的，让我务必把消息传到奉天。” 毛遇风问：“出什么事情了？” 校官说：“郭鬼子反了，几万大军就要杀向山海关了。” 毛遇风、王之佑大惊失色，连忙向这个校官追问细节。原来，郭松龄在21日中午，召集第三军团团以上军官在滦州火车站开会，宣读了讨伐张作霖的通电后，让众人签字。 大部分人都签字了，但还有四个师长赵恩臻、高维岳、齐恩铭、裴春生及部分军官共三十余人拒绝签字，郭松龄下令将他们带走。 这个校官在会后，跑到天津，乘坐一辆列车来到了山海关报信。毛遇风、王之佑了解情况后，为了确认消息的真实性，一面派人去打探滦州的情况，一面去电张作相。 11月27日，被扣押的师长齐恩铭的儿子齐家桢跌跌撞撞来到山海关，对毛遇风、王之佑说：“姜登选被郭松龄给枪杀了，灵柩埋在滦州城墙下。” 毛遇风问：“姜督办怎么会落到郭鬼子手里？” 齐家桢说：“姜督办乘去奉天的火车经过滦州时，被郭松龄强行扣下后杀掉了。” 正说话间，一个军官进来报告军情，说郭部的第五军军长魏益三，已指挥几个团的先头部队到了万家屯，切断了第五军团的退路，并将电话线剪断。傍晚时分，郭军进攻山海关，郭奉大战打响了。 张作相得到消息后，通知毛遇风、王之佑，让带着山海关的部队后撤至锦州的连山一带布防。28日，在守军撤退后，郭军占领山海关。 毛遇风、王之佑率部退到锦州后，去葫芦岛见了张学良、张作相。在交谈中，王之佑忍不住问张学良：“军团长，郭鬼子搞这一出，你事先是否知道？” 郭松龄和张学良亦师亦友，一直充当副手的角色。这次郭松龄骤然起兵，奉军将领大都认为张学良或多或少是知情的，猜测他是幕后主使的也大有人在。 在郭军占领山海关后，张作霖不住的大骂张学良，不过在获悉张学良并未牵扯其中后，还是派他去锦州，与张作相共同指挥第五军团，在锦西的连山构筑防线，迟滞郭军前进。 第五军团号称五万之众，但大部分都掌握在阚朝玺、汤玉麟、于琛澂手中，这三人见郭军不到一天就夺占了山海关，自觉难以抵挡，暗中派代表去联络郭松龄，指令所部按兵不动。 由于将领们各怀鬼胎，军心不齐，在郭军主力强攻连山时，除了张作相的基本部队十五师进行了较为顽强的抵抗外，其余部队一触即溃。张作霖给予极大期望的连山防线，不到五天都全线丢失了。 12月5日，郭军占领锦州。消息传到奉天后，张作霖惊慌失措，一度做好了逃离的准备。就在这时，郭松龄这边出现了麻烦。 郭松龄起兵前，和冯玉祥、李景林订立了反奉联盟，但国民军在郭军占领山海关后，突然进攻李景林，暴怒的李景林将本该运给郭军的七万套冬衣扣下。 为防备重新倒向奉系的李景林从背后偷袭，郭松龄只得让魏益三的第五军回守山海关，指挥剩下的五万多人向奉天开进。 阚朝玺、汤玉麟、于琛澂向郭松龄示好，遭到冷遇后，为了避免战败后失去地盘兵力，对郭军的作战变得积极起来。 当郭松龄率部到巨流河时，对岸的张学良、张作相已重新聚集了六万大军，这是两军最后的决战。
