明朝中后期，即嘉靖皇帝到崇祯时期，也就是海瑞以及以后的时期。奢靡之风日渐高涨，主要表现是：上流豪门权贵穷奢极欲，中产士大夫们放纵声色，下层市井平民相互攀比追逐享受。
从上到下形成了一种：嗜好华丽，摆阔气，慕虚荣，好享受的社会景观。讲排场、追求时尚、虚浮，精神空虚，物欲横流、标新立异，人们不以勤劳为荣。片面追求闲情逸致。游手好闲。就说吃饭和谈恋爱吧。
晚明人吃饭是刻意求精，穷极豪奢。每个人都在想尽办法满足自己的口腹之欲。不要求吃饱，但一定要精致，每盘一点菜即可。以至于装食物的盘子都要有讲究。
社会浮夸到男人和女人的爱情先产生于情欲的追求，而不是对才貌的爱慕。他们似乎等不及对方展示才华，更不需要时间心灵冲撞，一有好感就上床。
姐与粗汉，书生与尼姑，卖油郎与歌妓常因情欲不能自制，不顾尊严，不计名声的走到一起。叔嫂通奸，欺男霸女，公公养媳妇，官员频取妾，已成了社会“喜闻乐见”的常事。
