再读《万历十五年》感触颇深，明朝真的不如元朝。明朝专制统治相当残酷，权力越来越垄断，国家和社会越来越封闭，可以说是两百多年的大倒退。
蒙元时期，国际贸易一度繁荣，海上交通和运输也十分繁忙，许多新作物、新技术和新发明就是那时传入中国的，其中就包括许多人为之自豪的白酒酿造技术。
到万历十五年，蒙古人离开中原已两百多年，他们所留下的许多印记都已被清除干净，没人记得那些纷至沓来的远洋货船，还有那些装束各异、持不同语言的异域商人。
一个失败的时代到来了，因为朱明王朝所推崇的意识形态控制、国家机器、法制工具管理人民，还有那种专制的统治方式，每项事业都陷入困顿，做什么都几乎不可能成功。
张居正这样的高官，海瑞这样的道德标兵，还有李贽这样的思想者，以及长期怠工的万历皇帝，他们每个人都是失败者。
他们活在祖宗成法之下，活在一套相互冲突却被奉为天条的道德标准之下，几乎寸步难移，处处碰壁，『搬一把椅子都要流血』。
历史的倒退不总是轰隆作响，有时也是无声无息，我们以为自己活在自由之中，其实我们根本不知道什么是自由，最后变成了历史的囚徒。用鲁迅的话来说就是我们总是在封闭的铁屋子里坐井观天，夜郎自大。
