沈阳解放后，一锅炉工娶了了漂亮媳妇，就一个缺点，成天喝酒闲逛不爱干活，梅兰芳得知后感慨：我们相见恨晚。 沈阳解放后不久，以烧锅炉为生的李振海李老头捡了个漏，娶了一个叫张洗非的漂亮媳妇，老李头也是见过世面的人，当年给大帅府烧锅炉的时候，就知道这个女人是某个东北军将领的姨太太。 后来这个东北军将领投靠了日本人，李老头知道这姨太太是落了难了，因为两个人都喜欢听戏，有共同语言，就搭伙过起了日子。 谁知这张洗非跟老李头一块过后，那日子过得叫一个稀碎，什么活也不愿意干，只有兜里有俩钱，不是去下馆子去喝点酒，就是买几尺漂亮的布。 整日里打扮的那叫一个妖娆，老李头的儿女们实在是不明白，老父亲这是色心病犯了，为啥就要娶个官太太回家当祖宗供起来？ 对于儿女们的质疑，老李头几次欲言又止，只是说道：“她可不是普通人。” 让老李头的儿女们不敢相信的是，1951年初，著名京剧大师梅兰芳率团赴朝鲜，慰问前线作战的志愿军，途径沈阳时，下榻在东北人民政府交际处的招待所，梅兰芳得知他们的后妈住处后，立刻设宴邀请，后来还给张洗非安排了一份工作。 直到多年以后，大家才从梅兰芳留下的资料中发现这个叫张洗非的女人确实不是普通人，她的真实身份就是曾经名动京华的小凤仙。 说起小凤仙，必须提到蔡锷将军，在袁世凯有了称帝的野心后，十分忌惮蔡锷，于是邀请蔡锷入京，实则将其软禁。 蔡锷在入了袁世凯的圈套后，为了脱离袁世凯的控制，蔡锷决定麻痹袁世凯，让袁世凯放松警惕，于是选择混迹于八大胡同，在此期间结识了云吉班的小凤仙。 在相处中，蔡锷了解到小凤仙的悲惨身世，便出钱替小凤仙赎了身。 蔡锷的行为显然麻痹了袁世凯，在小凤仙的掩护下，蔡锷逃出袁世凯的掌控，在袁世凯称帝后，回到云南公开反对帝制，并在1916年春以劣势兵力击败袁军，迫使袁世凯取消帝制。 然而蔡锷却病情恶化，于11月8日上午医治无效后病逝。 自蔡锷逝世后，小凤仙的名字便开始频繁出现在报刊和戏剧舞台上，引发社会的广泛关注。 那么，梅兰芳与小凤仙之间又有着怎样的关系呢？ 1926年秋，梅兰芳在地摊上买了一幅有题字“出于污泥而不染，绿叶碧水映红斑”的《水墨荷花》画，摊主是一位30来岁的俊秀女人。 几天后，梅兰芳请一位客人到家里作客，客人看到画后发现署名为“凤仙”，便猜测很可能是出自小凤仙之手。 第二天，梅兰芳领着客人去买字画的地方寻访，却没有找到，隔了几天后，却看到一条新闻：“小凤仙出卖字画捐资欢迎北伐军……” 小凤仙也属于半个梨园的人，对梅兰芳这位京剧大师也是十分佩服，有一次，她在剧场看完梅兰芳主演的《霸王别姬》后，十分感动，然后将自己的感受写了一封信寄给梅兰芳。 梅兰芳看完信后，欣喜之情溢于言表，说道：“写得真好，她对虞姬的感受和我一样啊！” 然而梅兰芳始终再没见到小凤仙，直到1951年，梅兰芳在沈阳意外地收到小凤仙的来信，当即设宴邀请小凤仙。 在宴会上，小凤仙讲述了自己幼年时的不幸遭遇，以及坠落青楼的经历，梅兰芳则恳请她讲述当年在北京结识蔡锷将军并掩护他脱困的经过。 梅兰芳听完后，激动地握着小凤仙的手说：“我今天才知道，你是怎样的一个人，我们相见恨晚！” 为何，梅兰芳如此敬重小凤仙呢？ 究其原因，梅兰芳的主要表演形式为花旦，也就是戏曲中年轻的女性形象，梅兰芳的代表作中，有《贵妃醉酒》《嫦娥奔月》《霸王别姬》等，呈现了杨玉环、嫦娥、虞姬等经典女性戏剧形象。 小凤仙早已成为梨园的戏曲形象，但是梅兰芳知道很多表演都是脱离实际的，他希望能够从小凤仙那里获得更真实的历史，然后重新创作一部小凤仙的戏剧。 梅兰芳还找来青年剧作家鹤云翔，请他根据小凤仙的素材写一部剧本，鹤云翔经过一年时间的创作，终于写出了以小凤仙生平为题材的京剧现代戏《凤仙传》。 可是，由于当时复杂的社会背景，这部剧最终也未能上演，此事也成为梅兰芳的一件憾事。
