东晋时期，前秦苻坚企图统一全国，他率领着庞大的军队南下进攻东晋。 东晋与前秦的淝水之战拉开帷幕。苻坚的军队人数众多，号称百万之众。但是他的军队是由多民族组成的，内部存在着诸多矛盾。 东晋的军队在谢玄等将领的带领下严阵以待。苻坚在大军扎营之后，登上寿阳城观察晋军。当时晋军布阵严整，远处八公山上的草木在风中摇曳，在苻坚的眼中仿佛都是晋军的士兵。这种错觉反映出苻坚内心的紧张和恐惧。 战斗开始后，前秦军队在晋军的巧妙应对下开始混乱。晋军采用了一系列战术，如先让士兵后撤，引诱前秦军队渡河，然后再发动突然袭击。前秦军队在渡河过程中陷入混乱，而且由于军队之间的协调不畅，根本无法有效地组织抵抗。最终前秦军队大败，苻坚自己也狼狈逃窜。草木皆兵这个典故体现了在大军对峙时，将领的心态以及军队的整体状态对战争走向有着至关重要的影响。
