1950年1月初,国民党上将顾祝同的妻子哭着去找蒋介石,说顾祝同身体不好,去云南万一跑不动,当了俘虏就不好了。
在关麟征、阎锡山相继辞去本兼职务,张群飞去昆明被云南省主席卢汉扣押后,三人留下的“陆军总司令”、“国防部长”、“西南军政长官”,都由顾祝同这个“参谋总长”兼任。同时担任这么多要职,让顾祝同焦头烂额。
1949年12月9日夜,卢汉在昆明通电起义,并以参会的名义将第八军军长李弥、二十六军军长余程万等人扣押。
老蒋和顾祝同商议后,将在曲靖的“陆军参谋长”汤尧晋升为“陆军副总司令”,指挥第八军、二十六军反扑昆明,鉴于李弥、余程万被扣押,由曹天戈、彭佐熙接任军长。
卢汉为了缓解守城压力,一面组织起义部队拼死抵抗,一面将李弥、余程万释放。第八军、二十六军官兵攻打昆明的一大目的是“营救李弥、余程万”,见老军长被放回,作战也就不那么积极了。
李弥、余程万被放回后,虽然已有了新任军长,但碍于两人在第八军、二十六军的影响力,老蒋让两人分别担任“云南省主席”、“云南绥靖公署主任”。
见官兵战斗意志薄弱,解放军又向昆明驰援,汤尧和李弥、余程万、曹天戈等主要将领商议后,下令向滇南撤退。
撤到滇南的蒙自后,汤尧召开军事会议,提出将残余部队撤到怒江、澜沧江以西,依托天险抵抗,若作战不利,则向老挝、缅甸撤退。
李弥说:“汤副司令,几个月前我就有类似的建议,但遭到了拒绝。这个计划现在执行的话,已来不及了,不能刻舟求剑。”
汤尧很不高兴的问:“那么,依你之见呢?”
李弥说:“滇南物产丰富,人口也有好几百万,短期内征拉几万壮丁不成问题。放弃这么好的条件太可惜了,应该就地坚持,等实在不行了,再撤退也不迟。”
余程万、彭佐熙支持李弥的主张,曹天戈赞同汤尧的计划。占不了上风的汤尧,只得转而同意李弥的建议。
李弥是云南人,又有“省主席”的头衔,到滇南后整日忙着和当地的县长、土司们交际,大肆收编土匪游杂武装,俨然是要架空汤尧。
余程万在被卢汉释放后,心灰意冷,萌生了去意,显得很是消沉。
汤尧驾驭不住李弥,又不满余程万的消极,给台湾的老蒋发去密电,诉说情况。老蒋本打算派顾祝同去蒙自指挥部队,顾祝同不好拒绝,便让妻子去向老蒋哭诉,说顾祝同年龄大了,身体也不好,要是去云南被抓了俘虏就不好了。
老蒋见状,便叫来顾祝同,让推荐一个人选。顾祝同说李弥有军事才能,当过兵团司令官,又是云南人,不如让他统一指挥云南的部队,任其在滇南折腾,说不定还会有意外之喜。
老蒋否决了顾祝同的提议,原因很简单,老蒋不能容忍他的学生自成势力、跋扈自雄。
顾祝同去不了,那就只能是汤尧了,为了让汤尧能指挥得动李弥、余程万,老蒋下令将第八军、二十六军编入第八兵团,由汤尧兼任司令官。
1950年1月5日,老蒋派飞机到蒙自,接汤尧、李弥、余程万到台湾来。三人到了老蒋的官邸后,老蒋先是将汤尧夸赞一番,说他“临危不惧”云云,接着脸色一变,问余程万:“卢汉给了你多少钱?”
余程万如实说:“给了四万大洋。”
老蒋冷哼一声,将余程万臭骂了一番。
原来,卢汉在释放余程万时,为了以示诚意,给昆明城外的二十六军送去了四万大洋的军饷。余程万是个直性子,见卢汉主动释放他,又给了大洋,回到二十六军军部后,召集彭佐熙等将领开会,下令停止进攻昆明,准备后撤。
李弥被放回去后,因新任军长曹天戈不愿放弃对第八军的控制权,两人貌合神离,关系微妙。彭佐熙则不同,在余程万被放回后,主动表示二十六军今后,仍以余程万为首。
余程万本来有率部起义的打算,彭佐熙也不反对,但部分顽固军官反对,并扬言要哗变。余程万不愿二十六军内讧,只得放弃起义的打算,率部往滇南撤退。
保密局在二十六军内部,有军官充当眼线,他们将余程万释放后的表现,用密电报告给台湾。
当年常德保卫战后,余程万因“擅自突围”的罪名,被老蒋下令扣押,差点被枪毙,在老长官俞济时、王耀武的求情下,这才得以“戴罪留任”。老蒋本就对余程万不喜,听闻他收了卢汉的大洋,并差点率部起义后,杀心大起。
之所以老蒋这次召见余程万时,没有动手,主要是考虑到余程万在二十六军的影响力,担心将他抓杀后影响军心。
骂完余程万后,老蒋又出言警告李弥,让他不要搞小动作,要服从汤尧的指挥。
见完老蒋后,余程万心知不妙,不久后找了个借口脱离部队,跑去香港躲避。五年后,余程万在香港的家中被劫匪枪杀,他的旧部普遍怀疑幕后黑手是老蒋。
余程万走后,老蒋担心二十六军出状况,下令将该军官兵空运去台湾,武器装备给第八军留下,用于扩充武装。
这个命令引起一片哗然,第八军官兵反应最大,纷纷说:“两个军都不顶事,留一个军还怎么打?”
在二十六军将要空运,并向第八军交接防区、装备之际,解放军远程奔袭,杀到了滇南,在连续追击下,将老蒋在大陆的这最后一支兵团歼灭,汤尧、曹天戈等人被俘。