《霸王别姬》筹拍时，编剧芦苇得知投资预算后，惊讶地问陈凯歌：“这么多钱怎么花得完啊？”陈凯歌不以为然：“别嫌钱多，张国荣人一个人的酬金就是二百万美金。” 当年，汤臣集团老总徐枫买下《霸王别姬》的小说版权后，邀请陈凯歌合作拍电影。 一开始，陈凯歌是拒绝的，因为他当时走的是文艺路线，在他看来《霸王别姬》属于情情爱爱的通俗小说，跟他气质不符。 不过，徐枫并没有放弃，她明白陈凯歌内心的那份骄傲，于是决定“刺激”他：“如果拍片只是为了过瘾，那干脆买个V8自己看就好了。电影是要给观众看的。” 这招激将法果然有用，陈凯歌很快就答应了。 待认真看完小说后，陈凯歌觉得故事写得不错，但对原著作者李碧华的文笔不太认可，认为文笔只能算三流水平，要改编成剧本还得好好下一番功夫。 就这样，追求完美的陈大导演邀请了芦苇来担任编剧，对小说进行大刀阔斧地改编。 创作剧本的同时，选角也在进行中。李碧华心目中理想的程蝶衣是张国荣来演，她也是把张国荣作为原型来创作这个人物的，陈凯歌带着剧本飞到香港找到了张国荣，两人聊了两个多小时，张国荣深深被角色打动了，听到后来，他整个身子都激动得抖了起来。 虽然张国荣对程蝶衣很心动，无奈因为档期无法协调，只能遗憾放弃。 而此时尊龙也找到了徐枫和陈凯歌，希望能演程蝶衣一角。虽然现在很多人对尊龙都不太熟悉，但当时的尊龙可是顶流，凭借一部《末代皇帝》火出了圈。 为了表达诚意，尊龙甚至推掉了国外的片约，最重要的是尊龙学过京剧，于是，双方一拍即合。可是就在谈协议时，发生了波折。 主要是因为徐枫怎么看都觉得尊龙的外形缺了一份柔美，再加上合约中的一些细节问题没谈拢，导致合约没签成，1991年底，尊龙宣布辞演《霸王别姬》。 看来看去，还是张国荣的气质最合适。 于是，徐枫顶住压力找到了黄百鸣，黄百鸣当年是张国荣的老板，由他出面协调，档期问题也就不再是问题。 黄百鸣非常看好张国荣演程蝶衣，他鼓励张国荣好好演：“这会成为你一生的代表作。” 最终，张国荣没有辜负大家的期望，《霸王别姬》中“不疯魔不成活”的京剧名伶有多经典就不用说了，不过，若是当初由尊龙来塑造程蝶衣，不知道又会是什么样的感觉。
