春秋时期，吴越两国相邻，彼此争战不断。
越王勾践，在与吴王夫差的战争中遭遇惨败。他率领越国的残兵败将退守到会稽山，此时的越国已是山河破碎，百姓困苦不堪。但勾践心中却有着强烈的复国之志。他深知，要想再次与吴国抗衡，必须忍辱负重，韬光养晦。
于是，勾践做出了一个惊人的决定——向吴王夫差求和。夫差起初并不相信勾践的诚意，但在太宰嚭的劝说下，最终答应了勾践的求和请求，但条件是勾践夫妇必须到吴国为奴。勾践带着妻子和大夫范蠡等一行人来到吴国。在吴国，他们过上了极其屈辱的生活。勾践亲自为夫差驾车养马，夫人打扫宫室。夫差每次出巡，勾践都得在前面牵马，甚至还要忍受吴国大臣们的各种羞辱。
然而，勾践并没有被这些苦难打倒。他时刻牢记复国的使命，在吴国期间，暗中观察吴国的政治、军事和经济情况，并且与吴国的百姓交好。同时，他将吴国的先进耕种技术和文化带回越国。
三年后，夫差认为勾践已经彻底臣服于他，便放勾践等人回国。勾践回国后，决心发愤图强。他卧薪尝胆，晚上睡在柴草堆上，还在床头悬挂一颗苦胆，每次吃饭之前都要尝一尝苦胆的味道，以此来提醒自己不要忘记在吴国所遭受的屈辱。
在经济上，勾践大力发展农业，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利。他减轻赋税，让百姓能够安居乐业。在军事方面，他重用范蠡、文种等贤臣，训练士兵，打造兵器。他还亲自到军队中视察，鼓舞士气。
勾践还采用了“十年生聚，十年教训”的策略。一方面积极增加人口，鼓励生育，对生育有功的家庭给予奖励；另一方面注重对百姓的文化教育和道德培养。
随着时间的推移，越国的国力逐渐恢复并变得强大起来。而此时的吴国，夫差却在胜利后逐渐骄傲自满，他频繁发动战争，耗费大量的人力、物力和财力，国内矛盾日益尖锐。
终于，越国在勾践的领导下，向吴国发起了复仇之战。越军一路势如破竹，很快就攻破了吴国的都城。夫差悔恨交加，最终自杀身亡。越王勾践经过多年的忍辱负重和艰苦奋斗，终于实现了复国的梦想，他也成为了春秋一霸。
