北洋水师是洋务运动中，清政府建立的近代化程度最高的一支武装力量。不过因为时代限制，北洋水师依然沿袭不少旧清军的影子。 比如说清军以营为基本战术单位，营的指挥官叫管带。而创办北洋水师的时候，以每艘军舰为一个基本战术单位，和陆军一样一舰就是一营。 “今将北洋现有战船分中军、左、右翼三路，每路三船，即以一船为一营，由北洋大臣委某营官管带。《北洋水师章程·官制》” 像我们熟知的“致远”号防护巡洋舰就是中军中营，而“济远”是中军左营，“靖远”是中军右营，“经远”是左翼左营，“来远”则是右翼左营。既然每艘军舰就是一个营，所以各舰的舰长也参照陆军，称之为管带。 不过虽然说是一舰为一营，舰长都叫管带。可是毕竟北洋水师军舰存在大小差异，因此各舰的管带品级和待遇差距也不小。 以北洋水师主力舰为例，吨位最大的“定远”和“镇远”号铁甲舰，其管带就是总兵，而次一级的“致远”、“济远”、“靖远”、“经远”、“来远”五艘巡洋舰管带都是副将，更次一级的“超勇”、“扬威”管带就只是参将。“平远”则比较倒霉，虽说吨位和“致远”等舰一个级别，可是由于加入时间较晚，因此管带就只有都司。至于鱼雷艇这样的小型军舰，管带品级更低，只有守备了。 品级不同，待遇自然也有差别。比如作为正二品总兵的林泰曾、刘步蟾每年官俸有白银1584两，另有船俸2376两，从二品副将的邓世昌等人，官俸是白银1296两，另有船俸1944两，而管带中品级最低的守备则是正五品，官俸是白384两，船俸576两，差距可以说很大。
