在左典军万彧、丞相濮阳兴、左将军张布等人的推荐下，孙皓得以被迎立为帝，改元元兴，大赦天下。孙皓执政之初，曾施行善政，被视为明主，但不久后就变得粗暴骄盈，沉湎于酒色。他诛杀了濮阳兴、张布等有功之臣，逼杀景皇后朱氏，还对朝中大臣及皇室宗亲大肆杀戮，使得群臣恐惧。宝鼎三年（268 年），孙皓开始对外征伐，亲自率军驻东关，并派军攻打江夏、襄阳、合肥等地，但最终都没有成功。孙皓通常被视为暴君。他在位期间，实施了一系列残酷的政策，如诛杀功臣和异己、沉湎酒色、大兴土木、频繁发动战争等，导致东吴内部恐慌，国力削弱，民生困苦，最终加速了吴国的灭亡。
