1949年8月，开国少将蔡长元时任第一野战军189师师长，蔡长元主动请战率军参加了兰州战役。 蔡长元是西路军的幸存者，当年，在马家军的残杀下，蔡长元的部队被打散，他只能化装成落难百姓，躲避敌人的通缉，历经艰难险阻，用时六个月才回到延安。这血海深仇永远铭记在蔡长元的心头。在激战中，蔡长元咬破自己的手指，写下了“血债要血还”五个字，随后他身先士卒冲下阵地，与敌人展开血战。 为了争夺窦家山主阵地，马家军投入3倍于蔡长元的军队，在炮兵掩护和骑兵策应下，对我阵地展开疯狂进攻。蔡长元指挥部队与马家军持续血战7小时，打败了敌人，第一个攻入兰州城。 随后在追击马家军残部时，蔡长元率第一八九师又立下一系列战功，受到彭德怀的高度赞扬，称赞蔡长元“为我们的西路军报了仇”
