清文宗孝德显皇后萨克达氏是咸丰帝的元配皇后，是太常寺少卿萨克达•富泰的女儿。 在道光二十七年被道光帝指婚给皇四子奕詝为嫡福晋，在道光二十九年去世。在咸丰帝即位以后被追谥为孝德皇后。 慈安太后钮祜禄氏是清文宗奕詝的第二位皇后，是广西右江道钮祜禄·穆扬阿的女儿。 在咸丰二年钮祜禄氏经过选秀进宫，被咸丰帝封为贞嫔，在五月被封为贞贵妃，在六月被封为皇后。 在咸丰十一年同治帝载淳继位，尊嫡母钮祜禄氏为母后皇太后，上徽号“慈安”。 后来她和慈禧太后、恭亲王发动辛酉政变，诛杀了八个顾命大臣，夺取了政权，使得满清形成了两宫垂帘听政、亲王议政的局面。 她被称为“东太后”“东佛爷”，这段时期清政府暂时平静下来，史称同治中兴，在同治十二年两宫太后归政，次年同治帝驾崩，两位太后选择醇亲王奕譞的儿子载湉继位，再度开始垂帘训政。 在光绪七年慈安太后在钟粹宫去世，享年45岁，她和慈禧太后两度垂帘听政，是同治年间和光绪年间清朝的实际统治者之一。 她在诛杀大臣何桂清、胜保、安德海，赏封曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位、册封孝哲毅皇后等诸多大事上发挥着决定性作用。 当时很多人认为东宫慈安太后优于德、西宫慈禧太后优于才。 慈禧太后叶赫那拉氏，还有西太后、老佛爷等称号，是咸丰帝的妃嫔，是同治帝的生母。 慈禧太后在咸丰二年进宫被封为兰贵人，次年被封为懿嫔，后来生下皇长子载淳，被晋为懿贵妃，在咸丰十一年载淳即皇帝位，被尊为圣母皇太后。 后来她联合了慈安太后、恭亲王发动辛酉政变，夺得政权，在执政初期重用汉臣，获得了列强的支持，先后参与镇压太平天国起义、捻军起义，让清王朝得到了短暂的安稳，史称同治中兴。
