蒋介石以黄埔军校起家，逐步扩展势力。在北伐战争前夕，他首先掌握党军第一师；随后，他利用中山舰事件成功逼走汪精卫，进而掌控受汪影响的第二师。此外，他还借廖仲恺被刺案赶走胡汉民，并夺取受胡影响的许崇智部粤军，组建第三师、第十四师和第二十师，从而将其势力逐渐渗透到党政军的领导核心，最终取得国民革命军的领导大权。 在北伐战争中，蒋介石的基本部队迅速扩大至七个师。在打倒直系军阀后，他又收编军阀部队，实力愈发强大。他到达上海后，即与英美帝国主义妥协，并开始屠杀共产党人，建立起反动的南京国民政府。他虽然一度被武汉国民政府和新桂系逼迫下野，但由于掌握着大量部队，并在经济上得到江浙财阀的支持，不久又在冯玉祥、阎锡山及国民党极右派支持下重掌军权，且成功将张作霖逐出关外。 至1928年底，蒋介石控制的南京国民政府完成了表面上的全国统一。然而，实际上全国各地依然是军阀割据的局面。当时蒋介石的基本部队只有两个军，但他成功收编南北旧军阀部队共十八个军，并控制了福建、浙江、江苏、安徽、江西等物产富饶、文化发达的地区，特别是我国的财富中心上海。他利用国民党中央的名义发号施令，使得在中原大战之后，蒋介石系在各个新军阀集团中占据了压倒性的优势。
