1982年，33岁的张艺谋从北影毕业时面临被分配到广西电影厂，他非常不高兴，认为是因为入学时和学校的不愉快导致学校对他打击报复，于是他发誓将来如果干出个样子一定要让北影请他回来，证明北影错了。 但是很快他又想通了，和当时怀着孕的妻子肖华说，“什么都有利有弊，厂子不好，缺人，反而会提供机会让我出头。” 肖华担心两地分隔会导致两人感情生变，于是问他有没有想过找个同行做妻子，当时张艺谋信誓旦旦的说不愿意，因为他认为生活环境和经历的差距很难弥补，和她们不会有共同语言，而和肖华相处了十几年，虽然肖华在事业上帮不上他忙，但肖华其他方面给了他很多，事业在外面谈就够了，在家需要的是温顺的妻子和安逸得家庭。 肖华隐约觉得张艺谋没说实话，但当时也没有更好的办法。 1987年10月22日，张艺谋在床上突然唉声叹气，肖华问他怎么了，他说干电影这行的就不应该成家，因为限制了自己。 果不其然，第二天，也就是1987年10月23日，肖华帮张艺谋洗衣服时在口袋里发现了一封信，信开头第一句是，“你走了，把我的心也带走了。” 信中还有这样的内容，“我们在一起的时候，你赖在我怀里的样子可爱极了！再有几天我们又可以在一起了，我们在一起有说不完的话，干不完的事，哈哈，你知道我们干不完的事是指什么吗？” 当天晚上张艺谋回来坦白，和她在山东还没有什么，在宁夏发生了几次，后来承诺和她分开。 张艺谋的母亲知道这件事后非常生气，去找了她，也就是那位女演员，没想到那位女演员流着泪不同意和张艺谋分手，还说，“你儿子愿意，去做做你儿子的工作吧。” 很快肖华又知道，原来这时这位女演员有男朋友，这位男朋友知道后把这位女演员打了一顿，女演员认为是肖华告的密，张艺谋因此非常生气，和肖华大吵一架，并和肖华说，“她说她不想上学了，她想给我生个孩子。” 后来这位女演员的男朋友打电话告诉肖华，说他和张艺谋谈判了，他问张艺谋这样做对得起妻子肖华吗？张艺谋回答：“我和我爱人的结合是农村插队时的误会。” 肖华本来并不想离婚，但这句话让她彻底寒心，再加上张艺谋用“不同意就离家出走”威胁，于是无奈离婚。 令肖华没想到的是，张艺谋最后还是没有个那位女演员结婚。
