立为太子
刘邦在称帝后（公元前202年），依照嫡长子继承制，立刘盈为太子。但刘邦晚年曾因宠爱戚夫人及其子刘如意，一度想废刘盈改立刘如意，因群臣（如张良、叔孙通）强烈反对及吕后运作而作罢。


性格与执政
刘盈为人仁弱，继位后由吕后专权。他推行休养生息政策，废除《挟书律》等苛法，宽厚待民。但目睹吕后残害戚夫人及刘如意后，深受刺激，耽于酒色，在位七年后抑郁而终。


身后争议
刘盈死后，吕后立其子刘恭为帝，后又废杀之，改立刘弘。直到吕氏覆灭后，代王刘恒（汉文帝）被拥立，刘盈直系后代亦被诛杀。


简言之，刘盈是刘邦法定的继承者，但实际权力被吕后掌控，是西汉初期皇权与后权斗争的悲剧性人物。