1946年10月19日，18岁的沂蒙姑娘李凤兰出嫁，浩浩荡荡的送亲队伍到了婆家，在响亮的鞭炮声中，婚礼仪式开始了。然而新郎王玉德并未出现，陪她拜堂的，是男方大嫂怀里抱着的一只大公鸡！
沂蒙山区的风俗，成亲当天新郎如果不在场，就可以用公鸡代替。
李凤兰坐在婚床上，自己揭开了盖头，她看着卧在喜被上的公鸡，思绪万千。她从未见过面的丈夫在结婚的前两个月去参军了，本来爹娘强烈反对，但她想着当兵是光荣的事，追求进步、保家卫国，说明他是个堂堂正正、顶天立地的男子汉，还是毅然决然地嫁了进来。
她憧憬着不久后丈夫的归来，再没想到，她这一等，就是整整60来年的余生。
王玉德自幼丧父，由寡母拉扯长大。凤兰决定好好替丈夫尽孝，让他在前线安心打仗。婚后第二天，她就搬去堂屋和婆婆住一张炕，婆婆身体不好，她精心服侍，天冷时，她每晚给婆婆暖好被窝，天热时，她蒲扇不离手给婆婆扇风……
家里八亩四分地，都由她起早贪黑的耕种，放牛割草、砍柴挑担，种菜洗衣，里里外外一把好手。到了晚上，她挑亮煤油灯，积极参加拥军工作，为战士们纳着一双双军鞋，想着：是不是远方的丈夫也能穿上这样的军鞋呢？
每当有队伍路过村口时，凤兰都会满怀期待地去寻一寻，第二年8月，她收到了玉德寄来了第一封信，也是此生的最后一封信，她永远记住了信封上的地址：“三营八连三排九班”。
日复一日，年复一年，婆婆在等待中哭瞎了眼睛，1957年，凤兰30岁，和她相依为命的婆婆在不舍中离世，从此倚着门槛看着远方等待的，就剩下她一人……
1958年，王玉德终于有消息了！不过归来时，是一副棺木。其实早在在莱芜战役中王玉德就牺牲了，但部队忙于南征北战，未能及时通知。
凤兰的父母接受不了打击，相继离世。不过30来岁，她失去了4位亲人。好在乡亲们向她伸出了援助之手，当地政府也给凤兰送来了烈属抚恤金。她拒绝了所有说媒劝嫁的人，发誓要为丈夫撑起这个“光荣之家”。
为了让丈夫的姓氏和报国之心传承下去，凤兰先后抱养了一儿一女，分别取名为“王胜利”、“王光荣”。
李凤兰先后当过东关村的小队长、妇女委员、妇代会主任……谁家婆媳不和、妯娌吵架，都有她调剂的身影。她低矮的小院，成了干部们来村里的落脚点，乡亲们开会的好会场。
她家中一个老旧的小木箱里，珍藏着各种荣誉证书：“模范烈属”、“山东红嫂”、“三八”红旗手……
2008年的一天，80岁的李凤兰走完了她漫长而令人敬重的一生，那唯一一封来自丈夫的家书，安静地躺在她的衣服口袋里，她终于能见到这位一生都未曾谋面的丈夫了。
像李凤兰这样的“沂蒙红嫂”还有很多，是沂蒙这片红色土地的历史缩影，她们送子参军、送夫支前，不遗余力地支援着革命战争，她们是一群平凡而伟大的女性。
