虽然刘备在三国演义中塑造了“仁义”的人设，但是这种人设却被关羽、张飞、诸葛亮等人的光环所掩盖。
而曹操则相反，他多疑猜忌，“梦中杀人”，威慑身边人。他奸诈狡猾，官渡之战，面对许攸询问粮草的情况，他四改其口。从一年、半年、三月再到一月，到最后都没有说实话。他野心勃勃，挟天子以令诸侯。他冷酷残忍，屠徐州，杀吕伯奢一家。他又豁达大度，俘获写文章骂他祖宗三代的陈琳而不杀。他唯才是举，身边郭嘉、张辽等人才比比皆是。总体来说曹操的人物形象复杂且具有争议性，这种争议性反而增加了人们对他的关注和研究兴趣。
在文学方面曹操是建安文学的代表人物之一，他的诗词作品以其磅礴大气的艺术构思和深沉内敛的情感抒发，成为建安文学的灵魂人物。
短歌行： 对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。 整首诗层次清晰，结构严谨，浑然一体。
《观沧海》： 东临碣石，以观沧海。
《龟虽寿》： 老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。
曹操有很多脍炙人口的诗，被鲁迅称为“改造文章的祖师”。
许劭的一句“治世之能臣，乱世之奸雄！”更是让曹操名闻天下。
所以三国中除了被吹上神坛的人物外，很少有能出曹操右者！
