公元前99年，苏武在北海牧羊差点冻死，李陵送来衣食，劝降道：“你心心念念的国家已经把你忘了，别再撑着了。”苏武悲凉一笑：“就算大汉负我，我也不负大汉！你别再说了。”李陵听完却勃然大怒。 北海地处偏远，天寒地冻，不宜居住。匈奴单于故意把苏武送到这里受饿挨冻，并下了死命令：“什么时候公羊生了羔羊，才能回到故国。”苏武没有抱怨，带着一群羊扎根北海，宁愿饿死冻死也不投降。 匈奴单于没办法，只能派同是汉朝出身，且早已相识的李陵去劝降。李陵带着衣物和食物来到北海，救了濒临死亡的苏武一命。 两人一个是飞将军李广之孙，一个是代郡太守之子，早在年少时就相识，如今在异国他乡见面激动不已，握着手诉说旧事。 酒足饭饱后，李陵也想起了此次来的目的，开始劝说苏武投降：“此地天寒地冻，根本不能久住，你赶快投降吧，你我在帐篷里把酒言欢，岂不痛快？” 苏武叹了口气，摇头道：“故国还在，我岂能贪图享乐，成为一个叛国者呢？” 不知“叛国者”这三个字是不是苏武有意言之，李陵心中被一阵刺痛。曾经那个被汉武帝当做第二个霍去病培养的天才青年，是怎么成为如今屈居匈奴的李陵的？ 李陵略带怒气道：“苏武啊，你别再执迷不悟了，你心心念念的那个故国，有谁还记得你呢？为了一些虚头巴脑的东西而冻毙荒野，值得吗？” 李陵还是不希望苏武死得如此卑微。 苏武听罢，抬头盯着李陵，目光坚毅：“即便我苏武死得再卑微，也不会背叛国家，就算大汉负了我，我也不会负了大汉。我心天地可鉴，你别说了！” 说罢，苏武拿起一个羊腿，大快朵颐起来，随后又干了一碗酒，甚至惬意地唱起了汉朝小调。 苏武的话，让李陵回忆起一些不好的过往。李陵越想怒，突然一把将苏武的酒杯打翻在地：“苏武，你不要总是跟我提什么故国，好像你多么高尚一样。你以为我当初被俘时，没有想过杀身成仁吗？我的爷爷可是飞将军李广！我比你更珍惜名节！” “但，那老头子（汉武帝）又是怎么对我的？在我还没有投降时，杀了我的全家！我们李家满门忠烈，却落得这个下场。他年龄大了，昏庸残暴，无罪被灭族的臣子少说也有十几个，他有何值得你忠诚的地方？” “再说你的家人，你母亲去世，你不在，是我亲自送葬的。你妻子没了你的音讯，也改嫁了，你两个女儿和儿子也失踪了，我苦寻而不得！如今所有人都把你忘了，唯独我李陵没有！你在这没人知道的地方白白受苦，谁又能看得见？我不说，谁又知道你苏武如此忠贞不渝？别再执迷不悟了！” 李陵一口气说了很多，时而伤感时而悲愤，仿佛把多年的怨气都释放了出去。 然而苏武听罢却很平静，只给了李陵一个理解的眼神，随后说道：“我苏家因为陛下才有如今的地位，我就是上刀山下油锅来报答也不太为过，就算死了也不会遗憾！” 话音刚落，李陵拂袖而去。他再也听不下去了，因为他不知道自己该如何面对苏武了。 时间飞驰，转眼十年过去。李陵再次派人给苏武送去衣食，顺便告诉他知道消息：“汉武帝驾崩了。”苏武泪流满面，在自己的草房中披麻戴孝，毎日吊丧，长达数月。 过了三个月，李陵突然造访北海。曾经那么英俊帅气的年轻人，如今已经满面风霜，头发衣服也弄成了匈奴人的模样。李陵带来消息，新帝登基，向匈奴索要苏武。苏武如今可以恢复自由，回家了！ 苏武强忍内心的激动，他镇定地收拾衣物，泪水却止不住的滚落。李陵叹气：“苏武啊苏武，你要回去了，你我恐怕是最后一次见面了。从此你是前无古人，牧羊十九年的圣贤，我则是整个大汉的奇耻大辱了。” 苏武听罢安慰他，在回国后会为李陵说话，帮他洗清叛徒之名，争取也让他回到故国。 李陵眼含热泪，握着苏武的手无语凝噎。良久，苏武坐上那车，伴随着车轮吱呀吱呀的声音，逐渐消失在草原中。三个月后，苏武望见大汉边境的城墙，泪水再也止不住。 孤独守望十十九年，如今终于得偿所愿！为什么我的眼睛长含泪水？因为我对这片土地爱得深沉！ 苏武回朝后，受到大汉百姓夹道欢迎，汉昭帝及文武百官出门相迎。苏武被封为典属国，关内侯，赐钱二百万，官田两百亩，府邸一处。其随从八人各赐钱十万，终身免徭役。 苏武回国第一件事就是带贡品前往武帝陵墓祭拜。第二件事就是为李陵说情。 当时掌权的霍光从小就与李陵是好朋友，此时苏武一提此事，霍光便顺水推舟，劝汉昭帝赦免李陵。为什么不是平反呢？因为李陵背叛是汉武帝盖棺论定的，不可以更改，只能通过赦免，使李陵以布衣之身回归。 汉昭帝同意后，派出使者任立政前去接回李陵。但任凭任立政如何劝说，李陵也不愿回到大汉了。他指着自己说：“我已经穿着胡服了。”又说：“回去容易，但会再次遭到侮辱，奈何！” 李陵的这句话很有深意，他说自己会再次受辱是指自己回国与苏武回国的待遇问题。言下之意就是，回国可以，但必须堂堂正正，清清白白回国，否则就是“再辱”！ 任立政无法给他这个承诺，最终李陵选择终老于匈奴，二十多年后病逝……
