科举制度，是隋以后各封建王朝分科取士，选拔官吏的制度。 清朝，乡试和会试都是每三年举行一次。 乡试逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科，考中者称为举人； 会试逢辰、戌、丑、未为正科，若乡试有恩科，则次年也举行会试，称会试恩科，考中者称贡生或进士。 贡生是由府、州、县推荐到京师国子监读书的人，意思是"以人才贡献给皇帝"。清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡和优贡，统称五贡。五贡都是正途出身，都要通过考试。此外，还有例贡，是靠损纳取得的。 考贡生也叫拔贡。它比考举人要严格，不单要求文章好，还要有一手好字，甚至对容貌、举止也有不成文的要求。
