刘备生于东汉末年涿县的普通家庭，虽祖父刘雄曾被举为孝廉，官至东郡范令，但到他这一代，家境已然衰落，只能靠着编织贩卖席子和草鞋维持生计。然而，就是这样一个小贩出身的人，却迈出了人生极为关键的第一步，而这第一步的契机，源于一次当书童的机会。 彼时，刘备的老乡、曾任九江太守的卢植要开班授课了。能跟随天下闻名的大儒学习，无疑是千载难逢的好机会。可对于刘备而言，要知晓这个消息并成功报名，却存在着两道难以逾越的门槛。其一，刘备平日里穿梭于集市，打交道的都是底层百姓，根本没有获取读书考学信息的渠道。况且他的老母亲一心忙于家中生产，也未曾想到要送儿子去读书。其二，刘备卖草鞋所得的收入，仅能勉强维持全家温饱，想要依靠这点钱去读书，几乎是天方夜谭。 但命运似乎格外眷顾刘备，他竟真的中了 “彩票”。同宗刘德然的父亲刘元起愿意资助他上学，可实际上两家人的交情并非十分深厚，刘元起妻子还曾抱怨 “各自一家，何能常尔邪！” 那么刘元起为何要资助刘备呢？很大程度上是因为他深知自家孩子从小养尊处优，缺乏独立生活能力，需要找个伴帮忙做些诸如背书包、洗衣服，甚至替着受罚挨打的事。而刘备这孩子机灵，做事有条有理，又与刘德然自幼一起长大，知根知底，无疑是当书童的最佳人选。就这样，这笔 “天使投资” 幸运地落到了刘备头上，想必卢植招生的消息，多半也是刘德然告知刘备的，这堪称是梦幻般的开局。 刘备的老师卢植，可是当时举世闻名的大儒，是根正苗红的学术传承人。卢植的老师马融，乃是名将马援的从孙，是东汉著名的经学家，马融设帐授徒时，门下弟子多达千人，堪称东汉末年的孔子。由此可见，卢植所办的班必定是当时的顶尖水准，一流的学术平台往往能够连接顶级的政治、经济等各领域的资源和关系，一旦加入其中，潜在收益不可估量，刘备跟着刘德然去学习，着实是赚大了。 有人认为刘备此前一直卖草鞋，学习基础差，在卢植那里没学到什么东西，这种说法有一定道理，但也不尽然。在文化课方面，刘备或许收获不多，但在其他方面，他却获益匪浅。 首先，刘备收获了广泛的人际关系。在学习班上，他结识了公孙瓒这一狠人，公孙瓒日后成为逐鹿中原的重要人物，因公孙瓒年长，刘备视其为兄长。而且，据王粲《英雄记》记载：“灵帝末年，备尝在京师，后与曹公俱还沛国，募召合众。” 可见刘备在京师读书期间，充分施展人际交往的能力，结识了诸多能人，构建起了庞大的人脉网络。 其次，刘备树立了扶助汉室的终身志向。之所以这么说，是因为他的老师卢植为东汉可谓鞠躬尽瘁。先是上书献策，给汉灵帝提出治国平天下的八策，虽未被采纳，但黄巾之乱爆发后，卢植亲自率军下场，在冀州连战连胜，还与名将皇甫嵩联手平定了黄巾之乱。卢植的这些行为，潜移默化地影响了刘备一生，成为他英雄传奇故事的起点，从此开启了他波澜壮阔的逐鹿中原之路。
