在第一次世界大战，德意志帝国的总司令就是德皇威廉二世（图3），但是皇帝仅仅是名义上的军队最高统帅，有点像中国古代的皇帝是名义上的军队最高统帅，可以统帅全国所有军队，但是军队实际最高统帅是大将军一样。但是实际上，直接统领军队的是总参谋部，因为德皇威廉二世不了解军事，而且威廉二世作为皇帝，也需要处理政务，不可能像拿破仑（图4）作为皇帝又是军事统帅出身，可以直接指挥千军万马。德意志帝国自1871年诞生之日起，实际上负责统领军队和指挥作战是德意志帝国总参谋部，第一任总参谋长是老毛奇。 一战后期，德意志帝国的总参谋部的最高长官是总参谋长，理论上就是帝国军事最高负责人，但是当时的总参谋长兴登堡（图1）没有实权，最高权力被第一军需总监鲁登道夫所把持，鲁登道夫才是实际军队最高统帅，1918年对英法联军的反攻计划就是他主持并决定实施的。
