秦朝以前可以追溯的也就是夏、商、周。 夏商可供参考的资料有限。 西周采用的井田制，井田制出现于商朝，到西周越发成熟。 周王是全国最高的土地所有者，周王把土地层层分封给各个诸侯以及各级贵族。 这些受封的贵族和诸侯对土地只有使用权，没有所有权，只能世代享用，不能转让与买卖，同时他们还需要向周王缴纳贡赋。 庶民需要先耕种处于中间的公田，耕种完公田之后才能耕种处于外缘的私田。 这种制度的反抗更多的表现为消极怠工，敷衍了事等小规模的行为，老百姓的存活还是有希望的，还是那句话，只要有希望就不会绝望。 到了春秋战国，政治权力开始分散在诸侯国手中，各国之间相互竞争、战争频繁，人口作为一种“可再生资源”成了统治者积极争取的对象。 他们为了争夺国内的统治权，会采取一些措施来缓和与民众的矛盾，以争取民众支持。 与此同时，各国之间的战争也使得国内矛盾在一定程度上被转移。民众的注意力被引向了对外事务。 商鞅变法，废除了井田制，承认私有制，允许土地自由买卖。 自耕阶级也开始出现。 秦始皇统一全国之后，外部矛盾逐渐变为内部矛盾，再加上人力滥用，赋税加重，土地兼并。风调雨顺的日子里老百姓还能勉强有口饭吃，当灾年出现时，脆弱的生存环境极易遭到破坏，揭竿而起总是会在大灾大难之际爆发。
