清太宗爱新觉罗·皇太极是后金的第二位大汗，在1636年称帝，改国号为大清，他是清太祖努尔哈赤的把儿子，母亲是孝慈高皇后叶赫纳拉氏。 在天命元年他被封为和硕贝勒，在四大贝勒中按年龄排行第四。在天命十一年努尔哈赤去世以后继承了汗位，在即位后期励精图治，进行多项改革，史称皇太极新政，进一步强化了中央集权。 他先后征服了朝鲜以及漠南蒙古，解决了大清的后顾之忧，采纳汉族官员的建议，确立“讲和明朝与自固之策”，重用汉族臣子，不断削弱大明王朝的势力。 采用满汉一体的方式，对汉人加以保护，降低农民的负担，大力发展生产力，不断增强大清的兵力。 在天聪九年他平定了查核而不，统一了漠南和蒙古，获得了“传国玉玺”同年，统称满洲，在常德元年正式称帝，该国号为大清。 在天聪十年，朝鲜向大清称臣，开始不断向明朝发动占城，在崇德七年大清顺利赢下松锦大战，成功生俘洪承畴，让大明的宁锦防线全面崩溃，为清朝不断扩张、入主中原打下良好的基础。 在先后降服松山以及锦州以后，清朝军队占领了除了宁远以外的明朝关外所有城镇。 同年大清再次派军队入塞，接连拿下远至山东的八十多座城池。 在崇德八年八月皇太极驾崩，享年52岁，在位时间长达17年，庙号是太宗，第九子福临即皇帝位。 福临也就是后来的顺治帝，顺治帝是康熙帝的父亲，母亲是孝庄太后。
