美国是由海洋世界产生的新型国家。19世纪20年代至40年代，美国不断推行西进运动，最终成就大陆国家。美国的边境线从大西洋沿岸向西移动的过程，也是来自欧洲的移民用枪杆子吞并原住民居住地的过程。尽管欧洲的移民通过移民和开拓活动培养了进取精神，即今美国价值观的雏形，但这对原住民和黑人来说却是屈从于欧洲移民的暴力的过程。当时，欧洲白人的扩张具有上述两面性，但欧洲人还是普遍认为这是天意或者命运所致。 1848年，加利福尼亚发现了金矿。从美国东部约有10万淘金者蜂拥到加利福尼亚，掀起了所谓的“淘金热”。 旧金山原来只不过是一个荒凉的村庄，在很短的时间内发展成一个大城市。向美国西部的移民不断增加，使美国成为大陆国家。在这一过程中，保守色彩很强的草根派美国人逐渐增多，他们标榜“美国利益优先”。1845年，美国吞并了得克萨斯。1846年至1848年，美国发动了美墨战争。1853年，美国从墨西哥购买了亚利桑那州南部希拉河流域。这样一来，美国从墨西哥夺走了1/3的土地。通过这一系列扩张，美国的国土面积扩大至建国初期的4倍。
