1703年，68岁的索额图被活活饿死在宗人府。康熙尤不解恨，又下令抄了他家，杀光了他所有的儿子。5年后，康熙依然愤愤不平，又将一顶“本朝第一罪人”的帽子，扣在了索额图头上。 作为首辅大臣索尼的次子、赫舍里皇后的叔叔，索额图的仕途注定走得比别人顺遂，后来的事实证明，索额图确实没辜负父亲和康熙的期望，做出了好几件名垂青史的成绩，比如智擒鳌拜、平定三藩之乱、签订中俄《尼布楚条约》、灭掉噶尔丹等等。 后来论功行赏，康熙将索额图提拔为正一品领侍卫内大臣，加封太子太傅，继索尼之后，索额图又一次成为了朝臣们马首是瞻的对象。 然而，盛极必衰，物极必反，索额图只顾沉迷在权力带来的名利场中，浑然不觉危险已经降临。 这第一个危险，就是历代皇帝都无比忌惮的党争。 为了壮大自己的势力、拉拢依附自己的大臣，索额图不惜与武英殿大学士纳兰明珠明争暗斗，将整个朝堂闹得乌烟瘴气，以致到了“非索党即明党”的地步。 1683年，康熙不愿看到事态越发严重，以“包庇兄弟、自恃豪富，作恶多端”等罪名，将索额图一撸到底，赋闲归家。 然而，令康熙没有想到的是，索党因此偃旗息鼓，明党却趁势崛起，还唤起了皇长子胤褆的夺嫡之心！ 为避免皇子间的储位之争愈演愈烈，康熙幡然悔悟，于1686年重新启用索额图。 重返政坛的索额图不仅没有吸取教训，反而又犯了第二个错误、踏入了更危险的境地：参与夺嫡之争。 如果说第一个危险只是让索额图丢掉乌纱帽，那第二个危险就足以要了索额图全族的命。 索额图是皇太子胤礽的叔外公，自然是毋庸置疑的“太子党”，为了自己的官位和家族的利益，他比任何人都希望胤礽能顺利继承皇位，为此，他帮胤礽做了不少事。 1702年，胤礽在陪康熙巡视到德州时，突然生了一场大病，索额图立即被召去侍疾。一个月后，皇太子身体恢复如初，但康熙对索额图的态度却发生了180°大转变。 原来，在此期间，康熙接到密报，弹劾索额图犯了三个大忌： 其一、在皇太子面前逾制乘坐马车； 其二、罔顾圣恩，大肆收受贿赂，打压异己； 其三、为了让皇太子提前登基，竟想暗中刺杀皇帝。 康熙大发雷霆，立即以“结党妄行，议论国事”的罪名将索额图关押在宗人府。 同时，索额图的家眷和子女也被圈禁起来，索党官员纷纷落马，再不复原来的风光。 康熙认定索额图罪无可恕，但考虑到索额图曾经为朝廷立下的大功，他不忍背负“杀功臣”的罪名，只是慢慢了减少了索额图的衣食供应，四个月后，68岁的索额图被活活饿死。 如果事情到此结束，索额图还不至于死得太惨。 1708年9月，康熙听闻皇太子胤礽竟“私窥幔城”，经常监视皇帝的一举一动，盛怒之下，决定废掉胤礽的皇太子之位。 在废黜诏书中，康熙将胤礽的行为解释为“欲为索额图复仇”。 然而，一个月后，事情又发生了反转。 大阿哥胤褆以巫术陷害胤礽的“镇魇案”爆发，胤礽看到了“复出”的希望，于是，将自己过往的一切罪责，都推到了坚定的“太子党”——索额图身上。 胤礽在给康熙的上疏中说：“一切暗中构煽悖乱行事，俱系索额图父子”。 也就是说，他胤礽之所以会做出之前那些不忠不孝之事，全是索额图父子挑唆的！ 康熙信了，于是复立了胤礽的太子之位，可胤礽实在是烂泥扶不上墙，三年后，康熙忍无可忍，再次将胤礽废黜。 心痛之余，康熙将胤礽的“不成器”全归在了索额图头上，于是给了他一个绝对差评：“索额图诚本朝第一罪人也”。 自此，索额图被否定了所有的军政功绩，被永远钉在了历史的耻辱柱上。
