1972年9月，日本首相田中角荣来中国访问，为了表示友好，他带来了1000株樱花。田中角荣说：“我要坚持实现中日邦交正常化……” 1972年7月6日，日本首相田中角荣上任后，组建完政府，就筹备到中国访谈的事宜。中日关系当时处在尴尬的境地。 田中角荣说：“我要坚决实现中日邦交正常化，中国不是我们的敌人。谈判的人必须是可以信赖的人，毛泽东、周恩来是几十次死里逃生的创业者，他们是可以信任的。” 但是田中角荣的言论在当时引起了日本各界的强烈反响，一部分人强烈不赞成来访中国。但是这始终无法改变田中的选择，他毅然搭上了前往中国的专机。 最终田中角荣来中国，跟周恩来总理会谈，之后又安排会见了毛泽东主席。 两个人第一次见面，毛泽东就幽默地问道：“听说你们吵架了，吵吵架对你们有好处。” 田中首相回答道：“我们进行了友好的会谈。” 两个人还交流起了中国特产茅台，聊天氛围一直很活跃。在临别前，毛主席还赠送了一本《楚辞》给田中首相。 田中角荣后来回日本接受采访的时候，他对毛主席的评价很高“他是一位圣人、一位诗人、哲学家和导师。” 为了表示日本对中国的友好情谊，也为了表达日中两国人民世世代代友好下去的愿望，田中首相向中国赠送了1000株樱花树。 1972年11月，这1000株樱花树送到中国。当时正值冬天时节，不适宜栽种，所以暂时先把树苗暂放在天坛。春天时节，陆续将樱花树苗送往各个公园栽种。 里面有40株就定植在了天坛的月季园，里面种植的品种是日本樱花之中最有代表性的“大山樱花”,花朵美丽绚烂，开花极美。 樱花是日本文化的象征，也是日本人引以为傲的植物。将樱花作为中日友好交流的礼物，再合适不过了。 1978年,王震准备乘“中日友好之船”访问日本临行之前，周恩来夫人邓颖超，专门请人选了两片天坛樱花树的叶子，托他带到日本，并转告日本人民樱花在中国长得很好。 这也是周恩来总理一直惦念的事情。 1992年8月,已是高龄的田中角荣再次访问中国，这次行程中专门探访了天坛。田中角荣的身体十分虚弱，已经不能下车步行了，但是他还是坐在车里去看樱花，当他看到樱花树的时候脸上露出了欣慰的笑容。 现在天坛已经没有樱花树了，但是当年那些曾在天坛度过了一个冬天的樱花树，大部分已在中国的土地上扎下了深深的根。 北京玉渊潭公园已经建成了一座樱花园，每年四月樱花盛开的时候许多人都要到那里去赏樱花。 那些樱花就是田中首相送给中国的礼品，它们就是曾经在天坛生长过的。
