林则徐在民间严令禁烟与剿烟后，此时还剩下英国商人手里的一万余箱鸦片，林则徐为了表达禁烟决心，决心跟他们耗下去，而当时洋商们都是通过商行与他们交涉，林则徐便命十三行首领伍绍荣前去传达他的钦差谕令！ 没有想到的是，英国商人却根本不当一回事，在他们看来，鸦片就相当于他们的财产，他们没有理由交出去，而所谓的杀头，他们相信自己的生命是由英国女王保护的，中国的钦差不敢拿他们怎么样，甚至他们想过给钦差一点好处，塞个几十万两银子，就这样将事情搪塞过去。但伍绍荣告诉他，这次不一样，钦差代表的是皇上，这是大清王朝下定决心将禁烟，自己也很为难。不过伍绍荣一再重申，钦差大臣只要鸦片，再多的解释也无用，而且十三行是代表官府的商行，代表着朝廷，他再一次拿杀头来威胁他们，可他们认为林钦差不敢这么做，要杀也是杀你们商行的头，第一次交涉就这样失败了。 而英商们联名写信与林则徐的禀帖一起给英国驻华商务总监义律，义律听到后，只是轻蔑的一笑，再转而为愤怒，他甚至认为是一种侮辱！而这个查理义律作为英国驻华商务总督，他本就理想着通过鸦片贸易实现他的报复，没想到林则徐一来，他的理想就得破灭，这是她无论如何都无法接受的，于是他便决定去广州会一会这个神通广大的林则徐，并且去制止这一停止贸易的危险决定。而当伍绍荣回到伍家跟父亲说起今天英商馆的遭遇时，父亲伍敦元却说他太意气用事了，得罪了英国商对伍家没有好处，不过伍绍荣称他放出狠话正是为了伍家。而他们还没有商量出一个解决办法的时候，三天时间已经到了，林则徐又派人来召见他们！ 林则徐开口就要将他们父子问罪，首先便是摘去伍敦元的顶戴，并将伍绍荣下狱，而林则徐这样做，便是想以伍绍荣为威胁，让伍敦元出马，又给他下了一道严令，让他将英商代表滇地带回来问话，若是带不回来，他也就不要再回来了。而为了让英国商人更加相信要将他们杀头，让伍敦元带着镣铐前去，要重申现在是自己，明天就是他们的下场了！而这些林则徐认为还不够，他还要杀鸡儆猴！
