林则徐抵达广州的首个夜晚，挚友魏源赠予他一幅最新的世界地图，此举拓宽了林则徐的视野，魏源还提及了明朝万历年间的一个往事：当时，一位名叫利玛窦的传教士抵达中国，并献上《万国图志》，却遭到了朝廷官员的嘲笑。时光荏苒，两百年过去了，外国人对于宇宙的认知已远超往昔，英国人更是早已完成了环球航行，足迹遍布全球。相比之下，中国却依然闭关锁国，自视为天朝上国，闭目塞听。 林则徐深知魏源的言外之意，但委婉地提醒他这种言论千万不可对外说。毕竟，当时朝廷上下普遍认为，世间并无能与天朝比肩的国家，这一观念根深蒂固。林则徐也通过这幅世界地图与魏源的讲述，清醒地认识到，所谓的“天朝”不过是自我标榜，外国人并未如此看待。相反，英国人自诩为日不落帝国，气焰嚣张。 面对英国的嚣张气焰，林则徐请魏源指出英国在地图上的位置。结果发现，英国距离广州甚远，其国土面积仅相当于两广地区的一半，在世界上显得如此渺小，却拥有如此强大的实力，这不得不让林则徐重视。 1839年3月10日，林则徐经过61天的长途跋涉，终于抵达广州。两广总督、广州知府、提督等高级官员均亲临天字码头迎接。值得注意的是，在天字码头不远处，一艘庞大的英国商船正密切关注着这一切。这艘船正是英国鸦片贩子的船只，他们通过鸦片贸易在中国攫取了巨额财富。然而，此时的他们并未将林则徐这位钦差大臣放在眼里，认为他只是来广州走个过场。 而林则徐一上任便展现出铁腕手段，他调动广东水师将士，在全城进行操练，并高呼禁烟口号。他一边封锁海关以禁烟，一边捉拿烟贩并查封烟馆。夜晚广州知府余宝淳前来向林则徐汇报，他发现有多艘从事鸦片走私的船只逃脱了监管。面对这一状况，林则徐决定先查处通风报信的汉奸。而广州十三行代表成为了重点怀疑对象。这些商行几乎完全掌控了与外国商人的贸易往来，并从中获取了巨额利润，甚至通过捐钱换取了官职。朝廷也规定要通过他们与外国商人进行交涉。林则徐便决定召集十三行的代表，对他们展开详细的询问与调查。
