1929年，贺龙率领红4军转战湘鄂西的时候，开国上将贺炳炎还是一个16岁的孩子，因为他的父亲贺学文早已经参加了红军，所以贺炳炎跟在红军队伍后面，正吵着闹着要和他父亲一起当红军。 贺学文手里拿一根扁担，一路撵他回家，他死活不离开。这情景正好被贺龙看到了，拦住他说：“孩子，当红军要打仗拼刺刀，你太小了，长高些再来吧。” 贺炳炎知道贺龙是红4军中最大的官，便抽出插在身后的一把大刀说：“我晓得你是贺龙，就想跟你当红军。我是铁匠出身，有的是力气，你看我们贺家这把祖传的大刀，我练过七八年了，一两个人不是我的对手。” 贺龙从小就习过武，见贺炳炎性格倔强，有一股不服输的韧劲，仿佛看到了自己当年的影子，一下子喜欢上他了。同意这个倔强的孩子当了红军，还特意把他留在警卫班，让他扫地喂马，跑腿送信。 从此，贺炳炎在红军的革命熔炉里千锤百炼，红军的队伍里增加了一个能征善战的高级将领。
