在古代中国，人们发现了一种特别的炼铁方法。炼铁的时候，铁矿石不会直接变成纯纯的铁，而是会和碳（类似煤炭那种）混合在一起，变成铁碳合金，也就是生铁。这就像碳是一种特殊的“水”，能让铁变得不一样，碳的多少会影响铁熔化的温度呢。铁有三种类型，一种是几乎没碳的工业纯铁，一种是含一点碳的钢，还有一种是碳比较多的生铁。要是碳加得太多，铁就会变得很脆没法用，一般人们关注含碳不超过 6.69%的铁。纯铁的熔点可高了，而生铁的熔点就低一些，大概在 1150℃到 1300℃之间。古代的炼铁师傅们就利用这个道理，把铁矿石和碳放在一块儿，用炉子加热到 1200℃以上，这样就弄出了熔点比较低的生铁，虽然这个温度比纯铁熔点低，但是能让生铁熔化啦。这个过程展现出古代中国人在炼铁技术上特别聪明，也说明他们对材料理解得很深刻，能通过调整碳的含量来控制铁的熔化温度，在那个时候可真是了不起的成就呢。
