左宗棠和李鸿章在收复新疆观点上是完全不同的，可左宗棠没有想到，李鸿章在对待西征军饷银的问题上居然也特意刁难，左宗棠坚决主张收复新疆，认为新疆对于国家的安全和领土完整至关重要；而李鸿章则反对收复新疆，认为应该将资源投入到海防建设上，以应对外部威胁。当时西征的饷银已经被拖欠了数月，而这些所欠部分是各省的协饷，当时陕甘贫瘠，十万西征军的饷银由三部分组成，其中是主要的省关协饷就占了六成，其次是辖区税收及关锐厘税占了四成；可各省协饷却迟迟没到，其中李鸿章的嫡系河南布政使带头拖欠河南协饷，这导致了其余省份也同样拖欠。左宗棠知道这是李鸿章的授意，否则他们不敢违背朝廷的旨意。 于是左宗棠便给李鸿章写去了一封信，信送达的当天，正值李鸿章五十寿辰，而他对外宣称的是不办寿宴，于是他谢绝了很多很多宾客的到场，只是把礼物照单全收。而这样一来，满屋子堆的都是贺礼。李鸿章这时谦虚了起来，说得此赞誉，实在是惭愧，实际上他内心想的是曾文正公去世后，他便是后继者，无人与之可比拟了！而从众贺礼来看，封疆大吏中唯独没有左宗棠的，河南布政使说起这肯定是左宗棠对您的成就嫉妒，他的威望可远远不及您，这是他不服气的表现，而这时收到了左宗棠的信，李鸿章原以为是贺信便拆开一看，没想到这里面提到了河南布使拖欠协饷数月，希望李鸿章帮忙催问。而李鸿章一直沉默不语，或许师爷的话也是他想说的，而河南布政使为了开脱责任也说起嵩武军首领张曜也没有贺礼，这完全是左宗棠蛊惑人心，张曜本是淮军旧部，如今却一心向着左宗棠了。师爷说起张曜寄来了一封贺信，里面是一首诗。而两人这么一说，李鸿章便直接不回左宗棠这封信了。 而各省协饷中只有浙江巡抚杨昌俊答应拨款二十万两先应急，只因这个杨昌俊是左宗棠一手提拔的，当年左宗棠是浙江巡抚，他被授予陕甘总督时保举了杨昌俊，这算是以他个人名义为左宗棠撑场面。而各省协饷老是拖欠的原因有以下几点，第一是一些同僚并不希望左宗棠成功，甚至希望他失败，因此在资金上拖拖拉拉，导致协饷经常无法按时到位。而第二点便是很多省份的财政状况并不好，他们表面看起来不错，致实际筹集到的资金远低于预期。比如浙江，浙江巡抚杨昌俊也是非常无奈，否则绝不会只凑到二十万两。而第三个便是左宗棠与这些省份一把手私人情谊不足，而实际情况是当涉及到金钱问题时，很多所谓的“朋友”并不愿意提供帮助，导致协饷经常无法到位！
