作为陕甘总督，十万西征军的统帅左宗棠，本包揽陕甘军政大权于一身，可如今朝廷任命景廉为新疆帮办，西征军马上就要听从景廉的调遣，这无异于分走了左宗棠的兵权，而本来陕甘的各项开支一千万两银子也归左宗棠全权调用，可突然户部尚书宝军派来了袁保恒为西征粮饷的帮办与左宗棠协助办理，袁保恒虽为帮办，可仗着有后台，权利却大得很，只见他召集西征粮台众官员，说自己有专折奏事之权，谁要是听他的就有机会保举，而不听他话的他可以随时弹劾，众官员一看得罪不起，纷纷表示愿意听他的，便只好把历年的账目拿给他查，这等于把左宗棠粮饷之权都分走了，左宗棠此时很苦恼，到了深夜还睡不着觉，他不知道他在有生之年还能不能率军收复新疆，对于朝廷的猜疑和忌惮，他只想用时间来证明自己。 而面对大帅深夜还不睡，亲兵卫队长大牛也是焦急不已，此时兰州商户郭茂元听说大帅的身体不太好，因为西北高寒常常闹肚子，便拿来了老中医抓的药。而最让他疑惑的是，左大帅都六十多了，为什么身边没有家人照顾，什么事还得亲兵来。只见潘淑娴很快害羞的低下了头，这里便能看出来她对大牛有意思。而言归正传，左宗棠为什么在西北多年，却从来不带家室，不仅是夫人，连自己的儿子、侄子等都没有一个带在身边的，这就要说起左宗棠的家风，左宗棠自四十岁出山任幕僚起，就没有带家室在身边，任闽浙总督时，夫人到福州探亲，途经福建崇安县，知县按例给予接待，后来左宗棠奉调陕甘赴任，特意绕道途径崇安县并如数付清了这笔接待费用。不仅如此，他不允许家人子孙谋一官半职，在西北他整治了很多贪官污吏，他更是以身作则，而这次接夫人来兰州是因为自己职权被削减，好不容易能够腾出一些时间来，便决定接夫人来小住一段时间，可他也不知道，明明已经说好了这几天到的，夫人却迟迟不来。 而左宗棠无论多晚休息，或是身体有恙，他都会坚持早晨去巡视将士操练。这天左宗棠照常穿起官服去兵营看将士早训，由于没有睡好，他走出房间时被台阶绊了一脚，可他还是不顾劝阻毅然前往。到了训练场时，只见各部队士气高昂，并没有因为无法出征而松懈，左宗棠不禁想起二十多年来，他在马背上的日子，现在的西征军将士与当年出征太平天国时一样，还是那么朝气蓬勃，这时师爷来劝他回去休息，可他坚持要看完操练，却不晓还是身体原因突然晕倒了，醒来时已经是三天后了！
