元杂剧与运河
大运河对戏曲文化的全国传播有着重要影响。元杂剧的南下也因运河促成。元朝时，元杂剧最早的四个活动中心，除平阳外，东平、真定、大都三个城市都是运河城市。相对稳定和繁荣的运河城市为元杂剧作家提供了展示才华的舞台和市民消费群体。之后，随着军队的行动和人口的迁徙，元杂剧通过运河流入南方。南下之路一条是从运河和长江进入江南，特别是会通河和通惠河开通后，南北联系更加密切，北方的杂剧作家、伶人迁居南方。比如关汉卿、马致远等，南方也出现了范居中等元杂剧名家。元代南北戏曲艺术交融融合促成了南北腔合调。
融合后，北曲杂剧作家开始使用南曲创作，南戏也开始吸收北曲曲牌。这一融合对后世戏曲发展产生了深远影响，更是推动了京剧的诞生。元杂剧的很多故事发生在运河城市。比如《窦娥冤》的故事发生地就是运河城市楚州（今江苏淮安）。运河城市的繁华景象、社会风貌以及人们的生活百态，为元杂剧的创作提供了丰富的素材和灵感。
