面对俄国武力威胁沿海时，慈禧下令北洋水师快速北上，可北洋水师刚组建，恐怕不是对手于是慈禧便问及左宗棠的消息，而左宗棠正在哈密筹划对伊犁用兵；慈禧便不得不安排曾国荃的陆军及彭玉麟的长江水师战备。 而此时帮助李鸿章平定太平天国的英国人戈登来到了京城，他是受李鸿章的邀请来的，李鸿章怕沿海起战事，特意请戈登过来游说朝廷，迫使在伊犁条约之事做出让步。 而戈登说起自己早就关注这件事情，他的看法是不能跟俄国开战，伊犁问题只能够通过协商去解决，而看到戈登和自己的意见一样，李鸿章便放心了！而之所以让戈登去说，自己不去说他就是怕引起非议，因为全国上下已经被左宗棠鼓动起来了，用武力收复伊犁的呼声越来越高，都以主和为耻，主战为荣，他面对的是中国亿人人民， 所以他不能做这样的事。 很快戈登就去见了军机处及总理衙门首领恭亲王，传达了他的态度 ，恭亲王又将这一情况报告给慈禧太后来定夺，而慈禧知道戈登对西洋各国事务熟悉，也希望听一听他的意见。而大清两百多年里，这么多次战争都没有考虑的问题，慈禧没有料到戈登会说的如此严重！而戈登说的也不是毫无根据，他说起北京距海口太近，一但俄军从海口登陆便可以长驱直入！慈禧听完后一言不发，沉思了很久，他断然没有想过这个问题，此时大清的能人众多，又有左宗棠这样的强硬派，难道还打不过俄国吗？可又一想，此时的大清本就国力空虚，连左宗棠收复新疆靠的都是借洋债，还能打得起吗？ 于是他便问起曾纪泽的消息，而此时虽然俄方主动要求谈判，但情况仍然不利，俄方还是不肯作出让步，慈禧一想，谈判的压力都到北京来了，这个时候就只得做出点让步了，他下令暂免崇厚死罪！ 并致电曾纪泽，除了伊犁分界问题一条不允许更改外，其它条件都可以谈，此时的慈禧面临着很大的压力，他想松口边界问题，可慈安太后坚持不同意，甚至慈安还支持左宗棠用武力收复伊犁。而其实很多事情是作为当局者迷，实际上驻伊犁的俄军司令知道，一旦开战，他们打败中国西征军的希望很渺茫，而对于东面沿海，即使海军胜利了，登陆后的陆军也不一定有胜算，在看到清朝廷做出让步后，他们便开始施压，想在领土上面占便宜，而后来竟然真的被他们得逞了！
