中国古代最残酷的刑罚是凌迟，这一刑罚以其极端的残忍性而闻名于世。凌迟，原写作“陵迟”，本意指山丘的缓延斜坡，后世引申为缓慢地使人受死之意。执行凌迟时，刽子手会一刀一刀地割去犯人身上的肉，直至割尽，再剖腹断首，使犯人毙命。这一过程极为漫长且痛苦，犯人需要承受长时间的身心折磨。 据史书记载，凌迟之刑最早出现在五代十国时期，并一直延续至清朝末年。在执行过程中，刽子手需要极高的技艺和心理素质，因为每一刀都需要精准地割下犯人的皮肉，同时又要让犯人保持长时间的清醒状态。据说，凌迟处死的犯人需要被割上数千刀，整个过程可能会持续数天之久，其残忍程度可想而知。 除了凌迟之外，中国古代还有许多其他残酷的刑罚，如车裂（五马分尸）、剥皮、腰斩、俱五刑等。这些刑罚同样以其残忍性而著称，但相比之下，凌迟因其执行过程的缓慢和痛苦而更加令人发指。
