cysteine-containing aspartate-specific proteases，caspase (天冬氨酸特异性半胱氨酸蛋白酶)caspase 是一类蛋白酶家族，成员较多，在人类，已经鉴定了 10 种不同的 caspase。各种 caspase 都富含半胱氨酸，它们被激活后，能够在靶蛋白的特异天冬氨酸残基部位进行切割。在正常的细胞内，每一种 caspase都是以非活性状态存在的，这种非活性的 caspase 称作酶活（zymogen），它是酶的非活性前体，其肽链比有
活性时长一些，将多出的部分切除，就转变成有活性的 caspase。
有两类 caspase，一类是起始者（initiators）,另一类是执行者（executioners）,起始 caspase 在外来蛋白信号的作用下被切割激活，激活的起始 caspase 对执行者 caspase 进行切割并使之激活，被激活的执行者caspase 通过对 caspase 靶蛋白的水解，导致程序性细胞死亡。
