这本书全面讲述了中国王朝始终极具戏剧性的历史时刻，偌大的王朝在二十年里经历了再起，衰败，灭亡，兴起的四个时刻。 作者是被誉为‘美国汉学三杰’之一的，魏斐德教授，由1985年的加州大学出版社首次出版，刚出版过两年就被评选为了中国研究书籍奖。 他所有的问题的意识与中国近代史的开端是不可区分的，甚至还会认为将其称为‘财政制度的货币化，新的市政开始出现贫穷之间发达地的养鸡分化，新团体，新的文学形式，小说开始出现“每个王朝的朝代更迭都会引起国内外的汉学家的关注”。 但是明清交际以来，这是对士大夫身份的首次，也是最后一次去考察，不请全面阐释了继蒙古族之后的新兴民族，占领了包括今天中国在内的广大领土，而且还积极的去对外扩张的整体的政策，可以说这本书就是一本新兴王朝的扩张史和一个王朝的结束，但也面临着前所未有的危机，因为是异族统治，所以面临着由吴三桂引发的三藩之乱，而这恰恰是新兴王朝所隐藏的新型杀机，处理的好功在千秋，处理的不好可能会让满盘皆输。 幸运的是，这位新兴王朝遇到了前所未有的励精图治者爱新觉罗•玄烨，康熙皇帝，其父亲的身世一直是扑朔迷离，究竟是染上了天花最后不治身亡，还是出家当了和尚绝情？ 各种的匪夷所思，难以去解释，只知道在很长一段时间，康熙皇帝的‘玛法’（满语：爷爷）只有一位也就是利玛窦，不过他可能是最后一位，能够在清朝皇帝指手画脚的洋人传教士，在此之后，直到那一场世纪大战，将其清朝国门打开才有所转变。不过那也已经是100多年以后的事情了……