南美洲西北角，有一片广阔水域横卧于安第斯山余脉之间。这里有着海湾般的咸水潮涌，以及淡水湖的浩渺烟波。它就是马拉开波湖——一片被地理学家认定为南美第一大湖，却又拥有海湾灵魂的水域。

马拉开波湖位置，在南美大陆北侧

马拉开波湖静卧于委内瑞拉西北部，总面积达1.43万平方公里，相当于青海湖的三倍有余。水域南北延伸190公里，东西最宽处达120公里，湖岸线蜿蜒1000余公里。从高空俯瞰，湖体形似一个敞口的巨大钱袋，仅靠一条35公里长、3-12公里宽的水道与委内瑞拉湾相连，进而通向加勒比海。

这片水域的形成源于地球板块的巨变。安第斯山脉北段在远古时期发生断层陷落，佩里哈山脉与梅里达山脉如同两道天然屏障分立两侧，中间最低洼处聚水成湖，形成了这一构造湖的原始面貌。湖底深浅不一，北部较浅而南部最深达34米，2800亿立方米的湖水，咸淡交融，南边是淡水，北边是咸水。

湖南边有大量河水流入，因此是淡水，北边更接近海水

这片水域地处赤道附近，终年高温多雨。湖区年平均气温高达28℃，年降水量普遍超过1500毫米，成为南美洲最湿热的区域之一。唯有北部靠近入海口的狭窄地带气候干热，年降水量不足500毫米。丰沛的雨水与来自安第斯山脉的圣安娜河、卡塔通博河等数十条河流的注入，为南岸带来丰富的淡水补给。

此湖一年雷击湖面四万多次

是海湾还是湖泊？

马拉开波湖虽被定义为湖泊，却通过一条很宽的水道与加勒比海血脉相连，海水可自由出入北部湖区。这种特殊构造使其呈现出“北咸南淡”的奇特现象。北部湖水含盐度高达15-38‰，而南部因淡水河流源源不断的注入，湖水几乎与普通淡水湖无异。

上世纪中期，为方便大型油轮进出，人们将连接海洋的水道拓宽挖深，加剧了海水的倒灌。如今站在湖北端眺望，海天一色的景象常令人恍惚置身海湾而非湖泊。

地质学家指出，马拉开波湖在地质构造上属于安第斯山脉延伸部分形成的断陷盆地。尽管北部湖水含盐，但全湖主体仍由陆地河流补给，符合淡水湖泊的基本定义。独特的地理构造成就了它作为南美最大湖泊的地位，又赋予其海湾般的壮阔气象。

流淌着石油与乳汁的聚宝盆

委内瑞拉是世界石油最多的国家之一，途中蓝绿色线即输油管道，可以看到马拉开波湖附近很密集

若论自然馈赠之丰厚，马拉开波湖堪称天赐宝库。可以这么比喻马拉开波湖：“湖是朝向加勒比海开口的钱袋，湖口的乌尔塔内塔将军大桥是扎袋口的绳子，湖底深藏的全是石油和美元”。

我国参与了该国石油开采

湖盆中的石油资源之丰富令人叹为观止。湖底及沿岸含油气面积达1300平方公里，油层深埋于第三纪砂岩和白垩纪石灰岩之中。1917年，这里钻出第一口油井；1922年大规模开采拉开序幕，使委内瑞拉一跃成为世界重要产油国。

如今湖面井架林立、油管纵横，7000多口油井星罗棋布，年产原油占全国总产量的75%。中国石油企业也在此参与开采项目，见证着这片“石油海”的澎湃能量。

马拉开波湖的丰饶不仅限于石油。湖中渔业资源丰富，盛产各类鱼虾，沿岸水产养殖业蓬勃发展。

湖岸四周延伸着大片肥沃牧场，构成委内瑞拉最重要的畜牧业基地，全国70%的牛奶和奶酪产自这片区域。西岸乳牛成群，南岸则遍布香蕉园、花生地和甘蔗田，热带作物在湿热气候中茁壮成长。

石油之脉，油轮穿梭的黄金水道

马拉开波湖的资源价值因水运便利而倍增。水道经疏浚后，可通行大型海轮和油轮，成为连接哥伦比亚-委内瑞拉高原的运输大动脉。每天，满载原油的巨轮从湖北端的马拉开波城启航，这座城市已从昔日的咖啡出口小港，蜕变为拥有110万人口的全国第二大城和世界重要石油输出港。

该国石油的一些去向

1962年，一座壮观的跨湖大桥横空出世。全长8.6公里的乌尔塔内塔将军大桥（原名拉斐尔大桥）飞架湖口，如长虹卧波连接两岸石油城镇。作为南美洲最早的混凝土斜拉桥之一，它是交通枢纽，见证着半个多世纪的石油繁荣。

“小威尼斯”之名的千年渊源

这片水域的人文历史说来话长。1499年8月，意大利航海家亚美利哥·维斯普奇的船队驶入马拉开波湖，一幅奇景映入眼帘。

土著阿纽族人将房屋建在露出水面的木桩上，形成星罗棋布的水上村落。这种被称为“帕拉菲托”的水上居所，令探险家联想到故乡威尼斯，遂将此地称作“委内瑞拉”（西班牙语意为“小威尼斯”）。

欧洲人觉得当地和潟湖中的岛城威尼斯很像

五百年沧桑变迁，湖区的阿纽族人依然守护着祖先的生活方式。如今这里已成为旅游热点，游客乘船穿梭于现代版“水上村落”，触摸着跨越时空的文化记忆。而“委内瑞拉”这个因湖而生的名字，最终成为这个国家的正式国名。