1916年7月1日清晨，法国索姆河畔，英军阵地上响起了冲锋的哨声。数万名士兵爬出战壕，排成整齐的横列，向德军阵地走去。他们被告知：长达七天的炮击已经摧毁了德军的一切防御，你们只需要走过去占领阵地。
他们不知道，德军的地下游击队完好无损。当英军走到开阔地中央时，德军的机枪从掩体中升起，子弹像镰刀一样扫过人群。
这一天，英军伤亡57470人，其中19240人阵亡。这是英国陆军历史上最黑暗的一天，伤亡数字相当于二战诺曼底登陆日英军伤亡的十五倍。
索姆河战役
为什么要打这一仗？
索姆河战役不是凭空发起的。
1916年2月，德军在凡尔登对法军发起了“绞肉机”式的猛攻。法军损失惨重，急需一场大规模攻势来牵制德军、减轻凡尔登的压力。索姆河被选为战场，英法联军计划在这里撕开德军防线。
可计划赶不上变化。法军被拖在凡尔登，能投入索姆河的兵力大打折扣，英军成了主力。英军统帅道格拉斯·黑格信心满满，他相信一周的炮击足以把德军阵地炸成废墟。150万发炮弹倾泻在德军防线上，尘埃遮天蔽日。
可炮击的目标太分散了。 黑格把火力铺在25英里宽的战线上，德军的深层地下工事几乎毫发无伤。整个炮击期间，德军只有2478人死亡。等炮声停了，德军从地下钻出来，架好机枪，等着英军走进射程。
坦克的“首秀”
此后的三个月，双方在焦灼的拉锯战中消耗着生命。英法联军每前进一码，都要付出成堆的尸体。直到1916年9月15日，一个“钢铁怪物”出现在了战场上。
那天清晨，大雾笼罩，德军士兵躲在堑壕里。远方地平线上出现了十几个“黑点”，伴随着奇怪的轰鸣声和钢铁撞击声。德军士兵操起机枪扫射，可子弹打在那些怪物身上，不是弹飞就是滑落。
这是人类历史上第一次将坦克投入实战。 英军把这种新武器秘密运到前线，原本准备了49辆，可因为机械故障和地形问题，实际参战的只有18辆。这些菱形车体的“水柜”碾过铁丝网，越过战壕，用机枪和火炮扫射德军阵地。许多德军士兵被吓得扔下枪，掉头就跑。
可坦克并没有带来突破。它们速度太慢，故障太多，有的掉进弹坑，有的被炮弹击毁。英军5小时内推进了4到5公里，但距离“撕开防线”还差得远。而且德军很快学会了怎么对付这些“铁盒子”——用炮弹炸，用火焰喷射器烧。
战争中投入的大量炮弹
代价
索姆河战役从7月打到11月，持续了近五个月。
双方伤亡总数超过一百万。英法联军以伤亡61.5万人的代价，仅推进了5到12公里；德军损失约65万人，失去240平方公里阵地。平均算下来，每推进一公里，就要倒下几万条命。
可这场仗也不是毫无意义。它牵制了德军在凡尔登的攻势，迫使德军从凡尔登抽调兵力。索姆河战役之后，德军再也无力在西线发起大规模进攻，战争的天平开始向协约国倾斜。英军也从这场惨败中吸取了教训，开始改进炮步兵协同战术，为两年后的反攻积累了经验。
首次投入战争的坦克
结语
索姆河战役是一战中最血腥的会战之一。它暴露了旧式指挥思维在工业化战争面前的彻底破产：用密集队形冲击机枪阵地，等于把士兵送进绞肉机。
但也是在这场战役中，坦克第一次驶上战场。那些在泥泞中抛锚、被炮弹掀翻的“钢铁怪物”，虽然没能改变索姆河的结局，却预告了未来战争的形态。1916年7月1日倒下的那六万人，用命给旧战术画了句号；9月15日开上战场的十八辆坦克，给新战争写了个开头。
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