曹德旺小学时因为家里太穷，一天只能吃两顿，而且还都是汤汤水水，根本吃不饱，但是母亲和他说，“不能让别人知道自己家里一天只吃两顿，让人知道了，只会看不起你”，“要抬起头来微笑，不要说肚子饿，要有骨气，志气”，于是他从来不和外人说吃不饱。

因为穷，还在上小学的曹德旺每天天不亮就要起床干活，干完再去学校，中午再回家干活，因为福建夏天很热，中午干完活的曹德旺经常在水沟里洗澡，洗完澡再去学校上学。

但学校的老师和教导主任不知道实情，以为曹德旺太调皮每天都去玩水，于是经常批评他，教导主任有一次在全校所有同学面前狠狠批评了他，曹德旺自尊心受到了极大的挫折，于是决定报复，就在书包里放了块石头准备砸教导主任。

有一次教导主任上厕所，曹德旺突然改变了主意，于是他爬到墙上在主任的脑袋上尿了一泡尿，然后逃回家，主任边骂边找到曹德旺家，在得知真相之后，教导主任半天说不出话，转身就走了。

后来曹德旺也没收到任何处分，教导主任也没有再提过这事，也没有再批评曹德旺(但学校也并没有因此提供什么帮助)，而后曹德旺自己觉得非常不好意思，再也不肯去上学，就这样，曹德旺辍学了。

曹德旺也因此在学校里留下了坏孩子的名声，只有一个女老师坚持认为，曹德旺不是坏孩子，他只是调皮好动。

多年后功成名就的曹德旺回忆：这个女老师叫林秉珠，是我一辈子都不会忘记的漂亮的女老师。

母亲还对曹德旺说，“天下没有人会同情你的贫穷，也没有人会为你解决贫穷，要摆脱贫穷，只有靠你自己努力和拼搏。”

这些话，打小就深深刻在了曹德旺的脑海里，贫穷和被人看不起，成了曹德旺一心改变命运的原动力。