朱元璋每年春正月都会举行盛大的祭天仪式，展示皇帝的仁慈。他的大儿子朱标深信以仁治国，多次劝谏父亲少杀人、多行仁政。朱元璋在扫除相权后，曾有意听从朱标的话，开始行仁政。然而，1392年的正月，朱元璋的行为却有了转变。
他曾命冯胜、傅友德、蓝玉等将领率二十万大军征伐后元太尉纳哈出。这些高级军官在出征前，竟然烧掉了锦衣卫的刑具，并从锦衣卫监狱中抢出犯人，送到刑部大牢，这无疑是对朱元璋的公然挑战。但朱元璋并未立即发怒，反而让他们领兵出征，并取得了胜利。
然而，同年的正月，朱元璋忽然召集了多个儿子到身边，包括秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等，这是前所未有的举动。此时，朱元璋的大儿子朱标，正在病中。他在前一年西安视察后，忽然“偶感风寒”，一病不起，最终病逝。朱元璋并未对朱标身边的人进行惩罚，这也让人感到奇怪。
更令人费解的是，朱元璋在朱标死后，对朱樉的行为大发雷霆，甚至在祭文中大骂朱樉，列出他的十四条罪状，这与他之前的仁慈形象大相径庭。
这些事件之后，朱元璋的政策也发生了转变，他开始大开杀戒，对冯胜、蓝玉、傅友德等将领进行打压。这些将领原本是朱元璋留给朱标使用的，但朱标死后，朱元璋怕年轻的皇孙朱允炆无法驾驭这些桀骜的将领，因此选择了强硬手段。这一系列事件，使得明朝的历史走向发生了重大转变。
