1974年，李乃文出生在宁夏，父亲是一名中医，母亲是一位话剧演员，在母亲的影响下，他对表演非常感兴趣，19岁那年毅然决然的报考了中央戏剧学院。 他的同班同学有，朱媛媛，刘敏涛，辛伯清，唐旭，赵春阳，王千源等，堪称“戏骨班”。 李乃文大学毕业后，同学们在影视界混的风生水起，他一个人在话剧圈打磨了七年，到了2003年，李乃文才开始进入影视圈，演了很多配角，他身为配角却能饰演的惟妙惟肖。 2005年，李乃文与颜丙燕合作了一部爱情剧，可李乃文并没有谈过恋爱，对他而言却有些难度。李乃文有些地方演不好，颜丙燕还会教他如何演，在颜丙燕的教导之下，李乃文演的越来越好。 也许是两人演的太像了，这也让观众们觉得他们才是“一对”，而在戏外，两人经常在私底下一起吃饭，可严炳燕却对此表示，我们两个有很像的地方，但是我们之间没有可能。
